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Sono passati sei anni da quando il primo Total War ha onorato i nostri PC, e in quel lasso di tempo ha ridefinito ciò che ci aspettiamo da un gioco di strategia (sia a turni che in tempo reale). Medieval 2: Total War è il quarto capitolo della serie, sebbene sia il primo ad essere rilasciato con un nuovo motore di gioco - e ritorna alle epiche battaglie che hanno avuto luogo in Europa durante il Medio Età.
Il gioco ti consente di giocare nei panni di una delle sei maggiori potenze europee tra il 1080 e il 1530, ciascuna con i propri punti di forza e di debolezza. La Spagna ha una marina potente, i francesi possiedono unità di cavalleria di potenza quasi ineguagliabile, gli inglesi hanno arcieri lunghi e così via. Essere un’isola potrebbe proteggere l’Inghilterra, ma significa anche che qualsiasi impresa all’estero ha bisogno di una marina di prima classe per sbarcare le proprie forze. Al contrario, il Sacro Romano Impero (Germania) è circondato da tutti i lati, il che può significare opportunità o rovina, a seconda della prospettiva.
L’obiettivo finale è il dominio totale dell’Europa e del Medio Oriente, ma con più di dieci regni è una sfida. Sebbene il metodo più ovvio sia la conquista militare, questa non è l’unica opzione. La diplomazia gioca un ruolo chiave e l’uso giudizioso di una singola principessa non solo consoliderà la linea reale, ma trasformerà anche un’alleanza ordinaria in un patto di sangue.
Come prima, ti viene presentata una vista isometrica dell'Europa, ma la vecchia vista 2D è stata sostituita da una prospettiva 3D, che cambia con le stagioni. È qui che prendi le tue decisioni strategiche, radunando eserciti, spostando diplomatici, indulgendo in un po' di spionaggio di cappa e spada e, a volte, anche in un momento di assassinio.
È anche qui che sviluppi ed espandi le tue città. Gli insediamenti si evolvono in due modi: castelli più grandi e imponenti o città vaste e tentacolari. Una fortezza ti consente di costruire eserciti e la tassazione delle città ti consente di pagare i loro stipendi. Man mano che la tua fortezza si espande, aumenta anche la diversità delle truppe che possono essere reclutate. Mentre un umile castello di legno ti permetterà di costruire solo l'equivalente medievale dell'esercito di papà, una cittadella di alta gamma ti permetterà di costruire catapulte, arcieri e picche. E con l’avvento della polvere da sparo entrano in gioco nuove tattiche.
Ed è nel combattimento, piuttosto che nella diplomazia, che il gioco brilla davvero. Ti viene offerta una visione dall'alto della battaglia e gli eserciti combattono con immagini in stile blockbuster di Hollywood. Dalle frecce infuocate ai viscerali combattimenti corpo a corpo, questo gioco sembra proprio perfetto. È semplice da controllare, piacevole alla vista e dannatamente compulsivo.
Man mano che la tua nazione si evolve, l'albero genealogico del monarca si espande e i tuoi re assumono varie forme - nobili, subdole o semplicemente pazze - che avranno un effetto diretto sulle battaglie. Un buon leader, ad esempio, conferisce un bonus morale alle truppe. Il gioco riserva anche alcune sorprese, dalle epidemie di peste agli editti occasionali del Papa. Se non riesci a mantenere felice Sua Santità, incorrerai nel suo dispiacere, inimicando la tua popolazione e inducendo altre nazioni ad attaccarti sia per guadagno personale che per ingraziarsi il Vaticano.
Gli sviluppatori hanno fatto di tutto per rendere questo gioco perfetto, dagli accenti autentici quando ti concedi uno scontro diplomatico fino ai suoni della battaglia. Anche i discorsi di raduno pre-combattimento sono ben realizzati. Total War è un gioco in cui potresti perderti per settimane e trovare ancora cose nuove da scoprire. È uno dei più grandi giochi a cui abbiamo mai giocato ed è un'epopea degna di nota.
