Billede 1 af 3
Det var først et klodset værktøj, der kun var i stand til at blokere websteder, men nu kan det blokere individuelle sider og endda fjern kontroversielle resultater fra søgeforespørgsler og narre brugere til at tro, at deres søgning ikke blev manipuleret med.
Selvfølgelig er den kinesiske regering ikke kun bekymret for, hvad folk ser. Der er mere end 500 millioner internetbrugere i landet, og alle deres online indlæg er det automatisk sammenlignet med en liste med 4.000 søgeord, inklusive gamle kastanjer som "demokrati" og "korruption".
Indlæg, der hejser et rødt flag, bliver skudt op ad stregen til en af rygterne 5.000 censorer, som tager den endelige beslutning om, hvorvidt en kommentar er værdig til sletning, bevarelse eller skribentens fængsling.
Himlen hjælper dig, hvis det er det sidste. Ifølge vagthunden for borgerlige frihedsrettigheder, Freedom House, tilbageholdt de kinesiske myndigheder dusinvis af aktivister og bloggere i 2012, "holde dem incommunicado i uger og dømte flere til fængsel".
Mere bekymrende var tilfældet med kunstneren og bloggeren Ai Weiwei – en af designerne af Beijing OL's "Fuglerede"-stadion – som blev bortført og tilbageholdt uden sigtelse i 81 dage i 2011. "I løbet af 2012 blev han udelukket fra at rejse til udlandet, hans appel i en politisk belastet skattesag blev afvist, og hans kunstvirksomheds licens blev inddraget," tilføjer Freedom House.
På trods af truslerne forbliver Miao og hendes venner stædigt politiske, og de besværger regeringen og politikerne ved enhver chance, de får - selvom kun én af eleverne indrømmer at gøre det online.
"Der er mange måder at komme uden om det [censuren]," siger computerkollega Wei Long. "Det kinesiske sprog er meget rigt, så hvis der er noget, du vil sige, som er censureret, bruger du ordets fonetiske stavemåde eller et ordspil. Det er ligesom et andet sprog nu."
Desværre for vores internetpionerer er selv at tale i kode ikke nok til at holde censorerne væk fra ryggen. Kommunistpartiet betaler almindelige mennesker for at sprøjte pro-regeringspropaganda i chatrooms og på sociale netværk. På andre tidspunkter har de til opgave at aflede opmærksomheden fra de historier, som regeringen ønsker kvalt. Medlemmer af dette professionelle trollingnetværk kaldes 50 Cent Party, og de er lige så populære som et barberblad i en æske Cheerios.
"Alle har hørt om dem," siger Xu Guan. »De forsøger at lade som om, de ikke arbejder for regeringen, men det er indlysende, hvem de er. Du kan tale om, hvor godt det engelske fodboldhold er, så vil nogen sige 'Hey, hvad med det kinesiske fodboldhold? De er meget stærke i år.’ Det er dem. Når en dukker op, tømmes forummet. Det er som om en person med en dårlig lugt lige er gået ind i lokalet."
Intet land for frie mænd
Den almindelige opfattelse i Vesten er, at internettet er et demokratiseringsværktøj, der er i stand til at sprede ideer og frigøre folk fra statskontrol. Når jeg gør dette til den kinesiske journalist Jing Zhao, bedre kendt som Michael Anti, griner han bare.
"Weibo blev grundlagt præcis en måned efter, at Twitter blev blokeret," fortæller han over telefonen fra sit hjem i Beijing. "Det betyder, at Weibo fra begyndelsen overbeviste den kinesiske regering om, at det ikke vil blive en scene for nogen form for trussel mod regimet. Så alt, hvad du poster som "mød op" eller "kom sammen" bliver automatisk logget, data udvundet og rapporteret til yderligere analyse. Hvis du planlægger en stor forsamling i Kina, vil politiet allerede vente, når du kommer dertil."
