Keď premýšľate o vojenských dodávateľoch, to, čo vám napadne, môže byť obrovské korporácií, pochybná etika a protestujúci spútaní k zábradliam. Inteligentné textílie nie je váš priemerný vojenský dodávateľ.
Pozri súvisiace
Dvojčlenná firma pôsobiaca z malej dielne v Staines-upon-Thames, Intelligent Textiles, nedávno získala mnohomiliónový obchod s ministerstvom obrany USA a spolupracuje s ministerstvom obrany (MO) na tom, aby potenciálne život zachraňujúce technológie britským vojakom. Nie je to zlé pre spoločnosť, ktorá len pred niekoľkými rokmi predávala nové vankúše.
Inteligentné materiály znamenajú inteligentnejšie tkaniny
Spoločnosť Intelligent Textiles sa zrodila v roku 2002 takmer náhodou. Asha Peta Thompson, študentka umenia na Central Saint Martins, používala textil na vyučovanie detí so špeciálnymi potrebami. Táto práca viedla k výskumnému grantu z Brunel University, kde bola súčasťou tímu, ktorý mal za úlohu vytvoriť „hovoriacu bundu“ pre postihnutých. Tento odev bol navrhnutý tak, aby pomohol ľuďom s detskou mozgovou obrnou komunikovať stlačením tlačidla na saku napríklad povedať „volám sa Peter“ namiesto toho, aby ste mali pred sebou komunikátora podobného Stephenovi Hawkingovi ich.
"Vpletieme dve vodivé vlákna, aby sme vytvorili malý mechanický spínač... Do samotnej látky môžeme zapliesť dosku s elektronickými obvodmi"
Ďalším členom Brunelovho tímu bol inžinier Dr. Stan Swallow, ktorý projektu poskytoval odborné znalosti v oblasti elektroniky. Pomerne skoro si dvojica uvedomila, že prototyp vesty, na ktorej pracovali, nebude fungovať: bola ťažkopádna, preplnená drôtmi a ťažko sa vyrábala. "Vtedy sme dostali nápad, že by sme mohli do povrchu látky zapliesť drobné mechanické spínače," povedal Thompson.
Dvojica si vzala popoludnie voľno na diskusiu o koncepte v mieste, kde sa formujú všetky skvelé nápady – v krčme – a Inteligentné textílie boli vypnuté a spustené.
Vodivá väzba mala niekoľko výhod oproti baleniu elektroniky do odevov. „Znižuje to množstvo káblov,“ povedal Thompson. „Dá sa nosiť a je tiež umývateľný, takže je odolnejší. Nezlomí sa; môže sa nosiť vedľa kože; je to mäkké. Má všetky vlastnosti kusu látky, takže je to spôsob, ako prebaliť elektroniku spôsobom, ktorý je užívateľsky príjemnejší a viac pohodlné.” Kľúčom k produktu Intelligent Textiles nie je ani tak povaha použitých surovín, ale spôsob, akým sú tkané. spolu. "Všetky naše patenty sú v tom, ako tkame látku," vysvetlil Thompson. „Tkame dve vodivé vlákna, aby sme vytvorili malý mechanický spínač, ktorý je dokonale oddelený alebo dokonale spojený. Do samotnej látky môžeme zapliesť dosku s elektronickými obvodmi.“
V prvých rokoch podnikania našla spoločnosť Intelligent Textiles pre svoje látky najrôznejšie využitie – klávesnice Qwerty, luxusné snowboardové bundy s integrovanými ovládačmi pre iPod, vankúše so vstavanými diaľkovými ovládačmi – no zakladatelia neboli spokojní. "Nerád to hovorím, ale Stan a ja sme si naozaj mysleli, že veľa z toho, čo robíme, je nezvyklé," povedal Thompson. "Vankúš na diaľkové ovládanie je skvelý pre niekoho s detskou mozgovou obrnou, ktorý nemá prístup k normálnemu diaľkovému ovládaniu a potrebuje väčšie tlačidlá, ale nebola to vražedná aplikácia pre našu technológiu."
Inteligentné materiály vo vojenských manévroch
Veľký prienik spoločnosti Intelligent Textiles na vojenský trh nastal, keď sa stretli s britskou textilnou firmou, ktorá dodávala maskovacie vybavenie kanadským ozbrojeným silám. Firma sa zúčastnila výstavy v Kanade a pozvala duo Intelligent Textiles, aby sa k nim pripojilo. "Ukázali sme vyhrievanú rukavicu a ovládač pre iPod," povedal Thompson. Kanaďania povedali, že je to naozaj fantastické, ale všetko, čo potrebujeme, je sila. Myslíte si, že by ste mohli utkať kus látky, ktorá rozdeľuje silu?‘ Povedali sme: ‚už robíme to‘.“ Kanaďania chceli, aby sa cez látku prenášala nielen sila, ale aj údajov.
„Vzrušujúce na tom je, že nielen priťahuje ľudí v uniformách, ale priťahuje aj rôznych dodávateľov energie.“
„Problém, ktorému vojak v súčasnosti čelí, je ten, že má pri sebe 60 AA batérií [na napájanie všetkého vybavenia, ktoré má pri sebe],“ povedal Thompson. „Nevie, v akom stave sú tie batérie a sú neuveriteľne ťažké. Okolo systému vedie aj drôty a káble. Hrozí mu nebezpečenstvo zaseknutia – keď ide do prestrelky, môže sa zachytiť o kľučky dverí a konáre, takže káble sú naozaj ne-nie.“
Kanaďania pozvali dvojicu, aby vystúpila na konferencii NATO, kde ich oslovili vojenskí muži so známymi prízvukmi. „Práve tam si nás všimlo britské ministerstvo obrany, ktoré povedalo ‚Wow, toto je britská technológia, ale financuje vás Kanada‘,“ povedal Thompson. To viedlo k financovaniu 235 000 libier od Centra pre obranný podnik (CDE) – peniaze, ktoré potrebovali vyvinúť látkový káblový systém, ktorý prechádza celou cestou cez vojakovu vestu, prilbu a batoh.
Uniforma jednotiek sa tak zmenila na systém distribúcie energie a dát, ktorý obsahuje jednu batériu, odstránenie koncových káblov a potreby stráviť 40 minút na konci každého dňa kontrolou, či AA články potrebujú nahradenie. Grant im tiež umožnil urobiť technológiu menej nápadnou pomocou elektromagnetického skríningu, ktorý zabránil tomu, aby boli vojaci odhalení nepriateľskými jednotkami počas nosenia ich supernabitej uniformy.
Čoskoro potom sa táto technológia dostala na radar Američanov. Spoločnosť Intelligent Textiles je teraz súčasťou lukratívneho spoločného vývojového projektu ministerstva obrany s nadnárodnými spoločnosťami, ako je BAE, na vývoj novej generácie amerických vojenských uniforiem.
„Vzrušujúce je, že to nielenže priťahuje ľudí v uniformách, ale priťahuje aj inú silu dodávatelia, všetky rôzne výskumné organizácie z USA, ktoré by normálne nespolupracovali,“ povedal Thompson. „Musíte myslieť na to, ako bude vozidlo interagovať s vojakom, ako vojak interaguje s jeho perifériami, jeho komunikačnými zariadeniami, ako interaguje so základňou. Celá vec je konečne spojené myslenie."
