„Budúcnosť lietania by nemala byť vecami s vrtuľami a turbínami, ale mala by byť skôr taká, akú vidíte v Star Treku, s akousi modrou žiarou a niečím, čo ticho kĺže cez vzduch.”
Pozri súvisiace
Toto je vízia leteckého inžiniera Stevena Barretta, ktorý pracuje spolu s ďalšími výskumníkmi z MIT na tom, aby sa toto modro-žiariace lietadlo s tichým kĺzaním stalo realitou. A po úspešnom testovacom lete ich najnovšieho dronu možno prelomili kód.
Tajomstvom je niečo, čo sa nazýva „iónový vietor“. Tento „vietor“ využíva elektrické pole na generovanie nabitých iónov dusíka a vyháňa ich zo zadnej časti dronu, čím vytvára ťah. Tento systém, ktorý sa už desaťročia používa na pohon kozmických lodí, nepotrebuje na svoje fungovanie žiadne pohyblivé časti, vďaka čomu je úplne tichý.
Iónový dron vyrobený MIT bol vo vzduchu približne 9 sekúnd a preletel 45 metrov pred pristátím. Aj keď sa to nemusí zdať ako veľká vzdialenosť, táto plavba bola prelomová. Hoci sa inžinieri pohrávali s myšlienkou letu s iónovým pohonom už od roku 1920, vždy sa verilo, že plavidlo s iónovým pohonom by bolo príliš ťažké na vzlietnutie. Tento problém bol vyriešený niekoľkými šikovnými kompromismi, konkrétne krátkym rozpätím krídel a ľahkým rámom.
ČÍTAJTE ĎALEJ: Vlaky, lietadlá a autá roku 2030
Výskumníci varujú, že súčasná technológia je veľmi jednoduchá a stále sme ďaleko od funkčných dronov s iónovým pohonom. Napriek tomu sú si istí, že objavili niečo veľké: možnosť lietadla v pevnej fáze, ktoré na svoj chod nevyžaduje horľavé fosílne palivá.
Aký je teda ďalší krok? Pokročilejší: „Bolo to najjednoduchšie možné lietadlo, aké sme mohli navrhnúť a ktoré by mohlo dokázať koncept, že iónové lietadlo môže lietať,“ hovorí Barrett. „Stále je to ďaleko od lietadla, ktoré by mohlo vykonávať užitočnú misiu. Musí to byť efektívnejšie, lietať dlhšie a lietať vonku.“
Aj keď sme stále ďaleko od lietadla s plným iónovým pohonom, tento úspešný testovací let otvára cestu tichým a ekologickým dronom. Dizajn je vhodný pre malé, diskrétne lietadlá, hoci čokoľvek väčšie sa môže ukázať ako problém. Zväčšenie znamená, že veci budú ťažšie a čím väčšie je plavidlo, tým väčší musí byť iónový pohon. Takže nečakajte, že v dohľadnej dobe naskočíte na úplne tichý Airbus.
Ale kto vie? Možno táto technológia v budúcnosti povedie k úspornejším a tichším hybridným lietadlám.
jamágový kredit: Christine Y. On
