Mení El Niňo počasie?

Záplavové vody stúpajú pozdĺž dolnej rieky Mississippi v Spojených štátoch a spôsobujú fyzické aj ekonomické škody odhadom vo výške 1 miliardy dolárov. Medzitým v Etiópii spôsobilo najhoršie sucho za posledné desaťročia viac ako osem miliónov ľudí, ktorí potrebujú núdzovú potravinovú pomoc. V Bolívii je jazero Poopó, druhé najväčšie množstvo sladkej vody v krajine, na úrovni 2 % svojej priemernej úrovne. Neďaleko Havaja sa tropická búrka sformovala v januári iba tretíkrát za posledných 40 rokov. Oh, a NASA tvrdí, že rok 2015 bol najteplejším rokom v histórii.

Takéto rozdielne udalosti, z ktorých mnohé sú vzdialené tisíce kilometrov, môžu byť úplne prirodzené a po najteplejšom roku od začiatku záznamov nemôžeme vylúčiť zásah človeka. Za ich dravosťou však môže byť spoločná príčina: El Niño.

Tento podivne pomenovaný fenomén (čo znamená „malý chlapec“ alebo „Kristovské dieťa“ v španielčine) je periodickým otepľovaním tropický Tichý oceán, konkrétne vody pri pobreží Peru, siahajúce až k medzinárodnému dátumu Linka. Prvýkrát ho spoznali španielski rybári v roku 1600 a svoj názov dostal podľa ročného obdobia, kedy sa teplejšia voda prejavuje poklesom počtu rýb – koncom decembra.

Aby bolo možné kvalifikovať sa ako udalosť El Niño, povrchová teplota mora musí stúpnuť o 0,5 °C nad priemer na obdobie troch mesiacov. Toto obdobie otepľovania sa vyskytuje polopravidelne každé dva až sedem rokov, potom trvá deväť až 24 mesiacov a je schopné ovplyvniť atmosféru – a teda aj počasie – celej našej planéty.

A deje sa to práve teraz.

"Hlučný systém"

Vetry naprieč Tichým oceánom vo všeobecnosti fúkajú z východu, tlačí povrchové vody na západ a spôsobujú, že studená voda bohatá na živiny vyviera blízko pobrežia Južnej Ameriky. Vďaka tomu sú povrchové teploty chladné, populácia rýb sa rozmáha a vlhké búrlivé počasie, ktorý má tendenciu tvoriť sa nad teplejšími vodami, je zatlačený na západ a zasahuje Indonéziu a ďalšie časti Ázie. V roku El Niño však tieto vetry slabnú a systém sa obráti.

„Klíma v tropickom Pacifiku je hlučný systém, ktorý sa pohybuje tam a späť medzi niekoľkými štátmi,“ hovorí klimatický vedec Dr Chris Brierley z University College London. "Keď sa vyrovná, môže dostať kopnutie správnym smerom, čo sa nazýva západný vietor. Tento alebo tak týždeň vietor pôsobí na chvíľu proti normálnemu prúdu a pôsobí ako spúšťač, ktorý vás tlačí do El Niño.

"Tropický Pacifik je veľká konvekčná bunka," hovorí Brierley. „Predstavte si, že teplé vody nad Indonéziou sú radiátorom, ktorý vytvára veľa horúceho vzduchu, ktorý stúpa nahor a vďaka štruktúre vetra a rotácia Zeme, narazí na vrchol atmosféry, keď stúpa, a časť z nej smeruje do Južnej Ameriky, kde klesá a ochladzuje sa a vy získate určitý druh návratu tok. Takže máte jeden veľký konvekčný tok poháňaný teplými vodami cez Indonéziu. Keď máte El Niño, začnete mať prevažne teplé vody aj vo východnom Pacifiku. Takže posúvate polohu svojho zdroja tepla v týchto veľkých globálnych cirkuláciách."

El Niño, ktoré sa začalo v roku 2014 a pretrvalo do roku 2016, nie je typické, s teplotou mora o 3ºC vyššou ako zvyčajne – čo vedie Brierleyho k tomu, aby o ňom hovoril ako o „obrovskom“. Súčasná udalosť sa podobá na silný El Niňo z rokov 1997-8, ktorý zaznamenal rekordné zrážky v Kalifornii, sucho v r. Indonézia a odhaduje sa, že spôsobila smrť 16 % svetových koralových útesov vďaka zvýšenej vode teploty. 1997-8 držal rekord v počte silných tropických cyklónov v severnom Pacifiku (17), až kým rok 2015 ho nezlomil s 21.

Tento fenomén sa však datuje oveľa ďalej. "Najstaršie sú pravdepodobne pred 100 miliónmi rokov, existujú už veľmi dlho a sú neoddeliteľnou súčasťou oceánu," hovorí Brierley. "Ale to, či majú rovnaké vlastnosti po celú dobu, je iná vec."

Stavanie na vrchole zmeny klímy spôsobenej človekom

Ako najteplejší rok v záznamoch by sme mohli očakávať, že rok 2015 príde s nejakým násilným počasím sám o sebe, bez pomoci z Pacifiku. „Rok 2015 bol pozoruhodný aj v kontexte prebiehajúceho El Niña,“ uviedol vo vyhlásení Gavin Schmidt, riaditeľ Goddardovho inštitútu pre vesmírne štúdie NASA. "Minuloročné teploty podporili El Niño, ale je to kumulatívny efekt dlhodobého trendu, ktorý viedol k rekordnému otepľovaniu, ktoré vidíme."

Vysoké teploty sú spôsobené aj ľudskou klimatickou zmenou a jednoducho efektom El Niño Brierley vysvetľuje: „V súčasnosti je to najväčšie [El Niño], aké kedy bolo zaznamenané. Ale je v tom jemnosť, pretože El Niños sú variabilitou priemerného klimatického stavu a my zjavne meníme klimatický stav sveta. V súčasnosti zahrievame celý svet."

Ľudský príspevok k atmosfére môže mať vplyv na samotný El Niño. „Ďalšia vec, ktorá sa momentálne deje, je, že v Indonézii horí obrovské množstvo tropických pralesov kvôli plantážam palmového oleja a podobne,“ hovorí Brierley. „Požiare, ktoré založili ľudia, sa vymykajú kontrole, pretože sa mení miesto, kde prší V Ázii je sucho, takže tam je dosť znepokojujúce množstvo spaľovania tam.”

El Niño môže ovplyvniť počasie na celom svete, ale Brierley si nemyslí, že je vinný za neprimeranú teplú zimu v Británii – alebo za druhú najväčšiu snehovú búrku v New Yorku od roku 1869. V roku El Niño je počasie v Spojenom kráľovstve na začiatku zimy teplejšie a vlhšie, ale s postupujúcim obdobím na jar sa stáva suchším a chladnejším. Prvú časť sme jasne videli, ale ako rok 2016 napreduje, chladné a suché obdobie sa ešte musí objaviť.

A zatiaľ čo El Niño môže mať vplyv v Atlantiku a menší oceán má svoju vlastnú osciláciu otepľovania, ktorá je slabšia ako oveľa väčších Tichomorských ostrovov, obaja sú ohromení miestnymi poveternostnými podmienkami skôr, ako sa môžu cítiť v Európe.

Takže odpoveď na otázku, ktorá otvorila tento článok, je: „Záleží na tom, kde žijete“. Aj keď by bolo ľahké poukázať na pravidelné otepľovanie Pacifiku ako obetného baránka pre klímu žiaľ, možno by sme mali hľadať hlavnú príčinu zlého počasia El Niño len sami v sebe zosilňuje.

ČÍTAJTE ĎALEJ: Čo sa deje vo vesmíre v roku 2016?

Snímky: Oddelenie pre medzinárodný rozvoj, NASA a US Geological Survey používané pod Creative Commons