Na semana passada, vimos o tipo de inovação do Kickstarter que realmente captura a imaginação. O Superbook promete mudar a forma como pensamos sobre os laptops, com um shell que fornece teclado, trackpad, bateria e tela e permite que seu telefone faça todo o trabalho pesado. Afinal, se você substituir seu telefone a cada dois anos, é provável que ele tenha um desempenho melhor do que seu laptop velho e empoeirado, certo?
“Você não acreditaria na quantidade de pessoas que farão de tudo para dizer que seu produto não é necessário, então já tivemos que responder muitas dessas perguntas”
Achei brilhante e também – presumivelmente – os 8.700 apoiadores que atualmente prometeu US$ 1,4 milhão para uma campanha que buscava apenas US$ 50 mil. Nosso diretor editorial, Ian Betteridge, tinha menos certeza. Então debatemos isso no Alphr no final da semana. Parece certo que demos ao Superbook uma chance de contrariar as dúvidas de Ian, então conversei com o fundador Andrew Jiang pelo Skype sobre o Superbook, o Kickstarter e por que Ian está errado em ser tão sombrio.
Até certo ponto, Jiang está muito familiarizado com as limitações do projeto. “Temos feito um pouco de publicidade no Facebook e você não acreditaria na quantidade de pessoas que irão fizeram o possível para dizer que seu produto não é necessário, então já tivemos que responder muitas dessas perguntas”, ele ri.
“A principal crítica que recebemos é que ‘os laptops já são muito baratos e estão disponíveis, então por que você iria querer algo que não tem todas as capacidades?’ Em muitos aspectos, esse argumento é totalmente justo, mas meio que perde o foco”, diz ele. Isso se resume a duas coisas principais: primeiro, que os laptops hoje em dia usam o mesmo tipo de processador (ou pior) do que nossos smartphones e, segundo, ter tudo em um ecossistema desbloqueia muitos possibilidades. “Tudo, desde não ter que copiar e colar, sincronizar e mover arquivos, até criar aplicativos que assumem diferentes formatos sem que você precise comprar dispositivos de computador separados.”
Isto, como Ian fez questão de salientar, é um problema atenuado pela ascensão da nuvem, mas Jiang não acredita que tenha sido totalmente destruída. “É provavelmente verdade para o mundo desenvolvido”, admite ele, mas salienta que noutros lugares os dados são inacessíveis, não são fiáveis ou ambos. Mesmo no mundo desenvolvido, porém, ele acredita que há lugar para o Superbook. “Pessoalmente, o que considero mais útil é o formato. Mesmo que a conexão de dados esteja presente, ter algo conveniente como formato para digitar coisas realmente longas ou gráficos design… por mais que eu tente com aplicativos Terminal no meu telefone, não consegui fazer nada remotamente próximo ao trabalho de programação no meu telefone."
“Não consegui fazer nada remotamente próximo ao trabalho de programação no meu telefone”
“O Windows fez um ótimo trabalho com o Continuum, mas o problema é que ninguém usa o Windows Mobile – ou um sistema muito pequena porcentagem da população – e para nós, ser capaz de construir algo para Android é realmente importante."
Esse foi o segundo problema de Ian com o Superbook: historicamente, o Android de tela grande não tem sido – para dizer de forma caridosa – uma ótima experiência. Jiang concorda, mas acredita que a equipe do Andromium pode ter chegado ao lugar certo na hora certa, já que o Google parece estar finalmente levando a sério as telas grandes. “Se você olhar para a versão beta do Android N, verá que eles incorporaram a capacidade de redimensionar; eles trouxeram suporte para teclado; eles trouxeram suporte para mouse. À medida que o Android adiciona isso, fica mais fácil nos concentrarmos na biblioteca de software que permite a transição. Todas as outras coisas que temos que incorporar agora, o que retarda o desempenho, mas à medida que eles adicionam essas coisas, acho que vai ficar mais fácil.”
“Para nós, francamente, adoraríamos que outras pessoas construíssem o hardware, preferimos apenas trabalhar no software”
Quanto mais ouço Jiang falar, apesar de seu óbvio entusiasmo pelo projeto, não posso deixar de sentir que ele preferiria que outra pessoa já tivesse apresentado essa solução. "Totalmente! Teríamos adorado que um produto como este tivesse surgido há muito tempo. Para nós, francamente, adoraríamos que outras pessoas construíssem o hardware, preferimos apenas trabalhar no software. Seria muito mais fácil assim.”
Uma das dificuldades que vem de uma campanha Kickstarter – mesmo que seja um enorme sucesso A primeira – é que você não obtém os benefícios da produção em massa que grandes empresas como HP, Acer e Asus obtêm. “Neste momento, mesmo que consigamos duplicar o que arrecadamos até agora, fabricaremos talvez 15 mil desses dispositivos. Para a maioria dos fabricantes de laptop, 15.000 unidades não são nada, então os benefícios de escala que você obtém ao passar de 5.000 para 15.000 são mínimos – talvez alguns dólares. Isso limita o que podemos fazer em termos de metas ambiciosas”, explica Jiang. “Mas pelo lado positivo, nosso risco de fabricação é muito menor.” Essa é a vantagem de ser um laptop em vez de um laptop completo: em termos de circuitos exclusivos, não há muito lá.
“Agora está indo bem, as pessoas estão nos procurando para pedir conselhos, e eu tenho que dizer a elas: ‘uh, não nos saímos bem da última vez...’”
No entanto, uma campanha Kickstarter não seria um Kickstarter sem metas extensas, e o Superbook tem um número. A campanha já derrubou decalques internacionais de teclado, uma porta USB extra, uma bateria maior e uma atualização de tela 1080p. O próximo é uma capa de Superbook grátis com espaço para aparelhos (cerca de US$ 100.000 de distância), mas se atingirem US$ 2 milhões, os compradores poderão atualizar para teclas retroiluminadas – algo que acaba sendo um tanto controverso apontar. “Antes de fazermos o anúncio, todos pareciam adorar [teclas retroiluminadas]”, Jiang ri, “mas agora tenho que lidar com a pequena minoria vocal que não gosta da opção”.
As metas estendidas são interessantes para algo como o Superbook, visto que seu apelo é baseado na simplicidade. “Acho que não podemos adicionar muitas metas extensas em termos de mudança do próprio dispositivo, porque isso tornará tudo muito mais complexo e adicionará riscos desnecessários à entrega”, disse Jiang. explica. “Definitivamente podemos fazer uma versão premium disso, mas queremos uma versão acessível para que todos possam experimentar a ideia por si mesmos antes de fazermos uma versão realmente sofisticada.”
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Isso pode fazê-los parecer velhos especialistas do Kickstarter, mas na verdade seu primeiro lançamento – o software de desktop Andromium – terminou em fracasso, faltando cerca de US$ 30.000, de acordo com Jiang. “Somos as primeiras pessoas a admitir que não somos especialistas em crowdfunding. Agora está indo bem, as pessoas estão nos procurando para pedir conselhos, e eu tenho que dizer a elas: ‘uh, não nos saímos bem da última vez…’”
É evidente que esse não é o caso agora, mas, de certa forma, a angariação de fundos é a parte mais fácil. Garantir que os apoiadores estejam satisfeitos com o que recebem é o próximo passo vital, mas Jiang está obviamente confiante em um projeto que ele e sua equipe desejam que já exista. “Muitas pessoas viram projetos como o nosso surgir e muitos deles fracassar. Nós amamos o Motorola Atrix, mas tinha muitas falhas importantes, e muitas delas são coisas que pretendemos consertar.”
“Cada vez mais pessoas estão crescendo na primeira geração móvel. Temos a oportunidade de realmente redesenhar o que você espera de um celular conectado a um laptop. Isso sempre será um desafio, mas também parte da diversão.”
