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Recentemente tive o privilégio de ser guiado pelo Biblioteca Britânica, para olhar um pouco mais profundamente nos bastidores da digitalização que está sendo realizada. É uma biblioteca de depósito legal do Reino Unido, uma das quatro organizações que armazenam todas as publicações britânicas (as outras são a Biblioteca Nacional da Escócia, a Biblioteca Nacional do País de Gales, a Biblioteca Bodleian e a Universidade de Cambridge Biblioteca).
Também pressionou para que fossem feitas cópias de todas as publicações “nascidas digitais” – em 2003, a Biblioteca pressionou o Parlamento para que o depósito legal fosse alargado a materiais electrónicos, incluindo websites. É claro que também armazena uma vasta gama de outros artefatos culturais.
Ao contrário do Google e do seu Projeto Biblioteca, que tem o objetivo ambicioso (alguns diriam vaidoso) de criar “um catálogo de fichas virtual abrangente e pesquisável de todos os livros em todos os idiomas‘, a Biblioteca Britânica é um pouco mais pragmática em suas ambições.
Digitalizar todos os seus vastos arquivos “seria como tentar comer um elefante”, comentou Aly Conteh, Gestor do Programa de Digitalização da Biblioteca. É por isso que a biblioteca se concentrou em obras icónicas, como as que se encontram no seu Aplicativo Virando Páginas.
Aproveitando os recursos gráficos 3D do Windows Vista, o aplicativo de livros contém digitalizações exatas de livros e documentos históricos, como a Carta Magna. Representa o que as edições eletrônicas de manuscritos antigos podem alcançar. Além de virar virtualmente as páginas de um livro, o usuário pode ampliar seções e explorar informações auxiliares, incluindo comentários em áudio. Por outras palavras, a tecnologia apoia a “cultura material” do livro – um artefacto envolve mais do que apenas uma reprodução directa de texto.
Desenvolvimentos em sua próxima grande publicação – o Códice Sinaítico, que é o manuscrito completo mais antigo do Novo Testamento – estão “ainda em preparação”, disseram-me. O documento físico díspar será ‘reunificado’ nesta versão digital.
Mas não são apenas os manuscritos dos tempos antigos que são digitalizados. Neil Fitzgerald, Gerente de Digitalização da Microsoft da Biblioteca Britânica, destacou que a Biblioteca Britânica, diariamente, atende o serviço ad-hoc solicitações de digitalização do público mais amplo. Por exemplo, pagar para digitalizar determinadas páginas de um livro ou revista, com preços variando de acordo com a resolução da imagem envolvida.
Outro aspecto do trabalho da Biblioteca Britânica em matéria de digitalização é a gama de projectos de investigação específicos que realiza. A qualquer momento podem haver de 10 a 15 projetos em andamento, em vários estados de conclusão e com diversas formas de patrocínio.
Fui apresentado ao evento patrocinado pela Fundação Mellon Projeto Internacional Dunhuang. Trata-se da digitalização de antigos pergaminhos chineses que detalham o comércio e a cultura da antiga rota comercial Leste-Oeste, a Rota da Seda.
Olhando para o futuro, o trabalho da Biblioteca Britânica só poderá aumentar nesta importante área. À medida que a nossa vida quotidiana envolve cada vez mais meios de comunicação electrónicos – digitais, as responsabilidades dos curadores culturais só podem aumentar.
