"Fiber-to-the-Premises in arrivo il prossimo anno!" urlare i titoli. Sembra così facile. Ma aspetta: la maggior parte delle persone dovrà essere paziente, con la fibra che non arriverà fino al 2012 per molti e al 2015 per molti altri.
Perché, potresti ben pensare, devo aspettare così a lungo? Sono stato inviato a una delle prove FTTP di BT a Milton Keynes per scoprire quanto lavoro si svolge dietro le quinte e questo post sul blog lo rivelerà tutto quello che c'è da sapere — probabilmente più di quanto avresti mai voluto sapere — sul lavoro svolto dagli ingegneri per ottenere un minuscolo cavo al tuo casa.
Due cose da tenere a mente: in primo luogo, Milton Keynes, essendo un posto nuovo, ha un sistema di condotti ben progettato, rendendo il processo un po' più semplice di quanto potrebbe essere in altri luoghi. L'FTTP nelle città più vecchie non sarà così facile o addirittura possibile, mentre altre avranno invece l'accesso alla fibra tramite i pali del telegrafo.
L'altra cosa da ricordare è questa: la fibra è molto, molto sottile. Sorprendentemente.
La fibra in quella foto non sono i pezzetti colorati: è la sottile ciocca simile a un capello che sporge dall'estremità. Il materiale colorato serve a proteggere le fibre delicate.
La sperimentazione richiede un cablaggio completamente nuovo e l'uso di sottodotti, in cui la fibra viene inserita accanto all'infrastruttura esistente. Mentre mantenere i cavi piccoli è più facile con la fibra perché è così sottile che la rende anche fragile, quindi i cavi protettivi devono essere abbastanza spessi da mantenere la fibra al sicuro.
Da ogni scambio nell'area di test a Milton Keynes, i cavi con una dozzina di fibre confluiscono in uno splitter. Lì, ogni fibra viene giuntata e suddivisa per rifornire 32 clienti, sebbene BT di solito ne tenga da parte due per il backup. La fibra si snoda attraverso tubi in subdotti fino a un punto di distribuzione locale e un dispositivo chiamato a collettore, che condivide la connessione in fibra fino a una dozzina di proprietà, ma di solito circa la metà Quello.
(Vedi quel piccolo buco nel muro in cima alla foto? È lì che devono passare tutti i cavi. Il dispositivo a sinistra con i cavi che entrano è il punto di distribuzione, mentre il tubo nero a destra è un collettore.)
Se la sottigliezza della fibra lo fa sembrare facile da maneggiare, non lasciarti ingannare. Tutto il cablaggio viene tirato attraverso i condotti a mano: nessun macchinario può farlo correttamente. Non è poco, dato che solo nell'area di prova a Milton Keynes ci sono 600 km di cavi oltre a 4.000 collettori e 1.000 punti di distribuzione da installare, il tutto per portare la banda larga in fibra a 11.500 le case. Anche se non sai cosa sia tutta quell'attrezzatura, il punto è che ce n'è molta.
Tuttavia, la fibra non è nei cavi quando viene tirata attraverso. I cavi in fibra vengono soffiati attraverso i tubi del condotto utilizzando aria compressa. Perché questo può essere fatto a una certa distanza, e BT preferirebbe non sborsare per un ingegnere solo per stare all'estremità di un tubo e attendere che la fibra scivoli fuori, il sistema invia un messaggio all'ingegnere quando è il momento di smettere di soffiare, quindi viene inviata la giusta quantità di fibra Attraverso.
(Fibra dopo che è stata soffiata attraverso un tubo. Tempi eccitanti.)
Tutti questi pezzi di fibra, dallo scambio allo splitter, al punto di distribuzione, al collettore e poi alla premessa, devono essere collegati. Questo si chiama splicing, ed è un po' come incollare insieme le estremità di due ciocche di capelli. L'ingegnere rimuove con cura il rivestimento protettivo della fibra, esponendo la fibra vera e propria, che è facile da spezzare e facile da incastrare nella pelle.
La fibra esposta viene pulita con alcol denaturato - l'ingegnere ascolta effettivamente uno squittio per assicurarsi che sia pulito - e il estremità tagliate in modo che siano quadrate, prima di essere fatte scivolare in una piccola scatola chiamata giuntatrice a fusione, che allinea tutto e unisce il finisce. Guardando lo schermo (vedi l'immagine sotto), mostra che le estremità della fibra vengono regolate su e giù finché non si allineano perfettamente, prima che lo schermo si riempia di una soddisfacente esplosione fantascientifica di luce bianca e i pezzi si fondano insieme.
BT tollera una perdita fino a 0,05 db nel processo di giunzione, ma questo macchinario è così comodo da usare che sono riuscito a unire due pezzi di fibra con una perdita di soli 0,03 db al mio primo tentativo, pesantemente allenato.
Quando BT implementa FTTP, installa la fibra dalla centrale fino ai collettori, ma si ferma lì, installando solo gli ultimi metri della casa dopo che il cliente ha tossito contanti. "Dobbiamo dare la struttura a ogni casa", ha osservato un ingegnere BT. "Rimane lì dormiente fino a quando un cliente alza la mano e dice 'sì, lo voglio'."
Una volta che il cliente opta per il servizio FTTP, esce un ingegnere specializzato. Nel corso di sette ore, lui o lei soffia la fibra attraverso la casa del cliente, unendo la fibra a un connettore esterno attaccato al lato del muro del cliente, che si collega a un cavo interno al "punto terminale della rete ottica" all'interno della casa - essenzialmente una scatola con marchio BT con (si spera) luci lampeggianti e porte per collegare un router in.
E se hai uno di questi in casa, consideraci gelosi, perché significa che hai l'FTTP di BT.
