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Il World Rally Championship (WRC) era uno dei miei sport preferiti quando ero molto più giovane. Mi è sempre piaciuta la natura pulita e precisa della Formula 1, ma ho trovato la natura sporca, "uomo e macchina contro gli elementi" dei rally completamente accattivante. E nel 1996 ero ammirato da Colin McRae tanto quanto lo ero Damon Hill.
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È successo circa 15-20 anni fa e da allora non ho seguito molto il WRC. Ma quest'anno lo farò, perché alcune delle più grandi modifiche alle regole che lo sport abbia mai visto hanno reso i rally entusiasmanti come dovrebbero essere e richiamano i leggendari giorni del "Gruppo B" di questo sport.
Stagnazione
Quando sono entrato per la prima volta negli sport motoristici, il WRC era in un'età d'oro. Nomi familiari come Tommi Mäkinen, Carlos Sainz, Marcus Grönholm, Colin McRae e Richard Burns erano negoziando alcuni dei terreni più difficili del pianeta a una velocità vertiginosa, e le macchine che stavano usando erano giuste come iconico. Che si trattasse della Mitsubishi Lancer Evo rossa e bianca, della Subaru Impreza blu metallizzato o, più tardi, La Ford Focus di McRae, il campionato WRC sembrava davvero la prova definitiva per noi contro il elementi. Ma per me, da allora non è stato più lo stesso.
Non si può togliere nulla ai successi di Sebastien Loeb e Citroen, ma il loro dominio nello sport sembrava inaugurare un periodo di stagnazione. Nel 2013 le cose sembravano essere peggiorate, e negli ultimi anni Volkswagen e Ogier lo sono state essenzialmente come il team di rally Mercedes F1, vincendo quattro volte i campionati costruttori e piloti in a riga. I rally non sembravano davvero lo sport che ci ha regalato auto del Gruppo B, o alcuni dei più grandi nomi del motorsport britannico.
Una scossa
Tuttavia, quest'anno sarà fantastico e ci sono due ottime ragioni per questo. In primo luogo, il team Volkswagen che ha conquistato tutto ha lasciato lo sport, e questo ha creato un enorme vuoto in cima alla classifica delle prestazioni, ma ha scosso anche il mercato dei piloti. È fondamentalmente come se la Mercedes decidesse di lasciare la F1 senza alcun preavviso e costringesse i suoi piloti superstar a cercare nuovi lavori. Ora la serie ha una gamma variegata che include Toyota, M-Sport Ford, Hyundai e Citroen e non abbiamo idea di quale sia l'auto migliore.[galleria: 4]
Copyright dell'immagine di Matthew Somerfield (@SomersF1)
Poi ci sono le nuove modifiche alle regole. In poche parole, ai team è stato concesso più respiro nella progettazione delle loro auto, e ciò significa che i nuovi sfidanti del WRC 2017 sono bestie. I team sono in grado di impilare molte più parti aerodinamiche sulle loro auto quest'anno, quindi l'intero campo ha fatto germogliare incredibili ali e diffusori simili a DTM, progettati per spingere le auto sulla superficie stradale. Questa carrozzeria extra rende anche le auto più aggressive e larghe, facendo eco ai loro antenati del Gruppo B.
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Le nuove regole sui limitatori del motore significano che le auto hanno effettivamente le prestazioni per abbinarsi anche al loro aspetto, con ogni motore che produce circa 380 CV. Potrebbe non sembrare molto, ma se consideri alcune delle tortuose strade di montagna e i sentieri ghiacciati su cui correranno queste auto, è molto. Per finire, le auto possono essere più leggere di 25 kg, quindi il rapporto peso/potenza è ancora migliore. Metti insieme tutte queste modifiche alle regole e il risultato è un incredibile macchinario, e un pilota dovrà rapidamente domare.
Il primo round del campionato 2017 si è svolto a Montecarlo lo scorso fine settimana e le riprese a bordo (sotto) parlano da sole. Le auto di quest'anno sembrano una manciata seria e quando le combini con alcune delle tappe più difficili e con i piloti più talentuosi del mondo, vale sicuramente la pena guardare il WRC quest'anno.
