Durante il fine settimana, Internet è stata inondata di voci secondo cui Google sarebbe in trattative per acquistare il sito di condivisione video YouTube. Il Wall Street Journal, che ha diffuso la notizia, ha citato fonti “familiari con la questione” sostenendo che il prezzo richiesto è di circa 1,6 miliardi di dollari: non male per un sito che deve ancora festeggiare il suo secondo compleanno.
A prima vista, c’è molto da lodare un simile accordo. YouTube trasmette attualmente circa 100 milioni di video al giorno e una fattura per la larghezza di banda da far lacrimare gli occhi. Inoltre, il sito deve ancora dimostrare di poter guadagnare seriamente. D'altra parte, Google sa molto sui massicci requisiti di larghezza di banda e il motore di ricerca può certamente permettersi di acquistare YouTube con la sua liquidità di 10 miliardi di dollari. Infine, Google Video è un povero terzo in un mercato che ha mostrato una delle maggiori crescite negli ultimi 18 mesi.
Secondo Hitwise, il traffico su YouTube ha superato quello di Google Video all'inizio del 2006. Il mese scorso il traffico di YouTube è stato quattro volte superiore a quello di Google Video. D’altra parte, Google è la seconda fonte di traffico più importante di YouTube, dopo MySpace. Inoltre, i video sono in fondo alla lista dei siti Google più popolari, con meno dello 0,5% del traffico totale di Google dietro Ricerca, Mail, News e Blogger.
Il grande ostacolo è la questione della violazione del copyright. Anche se il sito è conosciuto soprattutto per i video di band senza contratto discografico e home video della generazione Jackass, c'è anche un bel po' di materiale protetto da copyright in giro. Il CEO di Universal Music, Doug Morris, ha avvertito aziende come YouTube che "Crediamo che queste nuove attività violino i diritti d'autore e ci debbano decine di milioni di dollari". Sebbene siano in corso trattative tra YouTube e le società di musica e video, Google non vorrà acquistare un'azienda che potrebbe esplodergli in faccia come Napster o Kazaa.
Anche tutti gli altri principali attori del mercato online sono stati collegati a un possibile buyout da YouTube tra cui Viacom, Microsoft, Yahoo e News Corp, anche se l'azienda si è detta non interessata all'acquisto della start up californiana e pensa di poter fare di meglio con una produzione interna concorrente. Recentemente, il direttore operativo Peter Chernin ha detto agli investitori che: "Se considerate virtualmente qualsiasi applicazione Web 2.0, sia YouTube, sia Flickr, che si tratti di Photobucket, quasi tutti sono davvero scacciati da MySpace, non c'è motivo per cui non possiamo costruire un business parallelo.'
Questo è l'altro grande problema che deve affrontare una possibile acquisizione da parte di Google: riuscirà YouTube a trattenere il proprio traffico quando alcuni dei principali fornitori di traffico upstream come MySpace lanciano i propri rivali?
