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Credici o no, il motorsport è uno dei modi migliori per sviluppare la tecnologia. Che si tratti di Mercedes in Formula Uno, O Audi E Toyota nel World Endurance Championship (WEC), le case automobilistiche stanno gareggiando per sviluppare tecnologie all'avanguardia a un ritmo rapido, ed è lo stesso per gli pneumatici. Falken è una delle principali aziende di pneumatici del Giappone e sta innovando non solo in un laboratorio, ma anche su uno dei circuiti più famosi e tradizionali del mondo: il Nürburgring.
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In agguato nelle nebbie nebbiose delle montagne dell'Eifel e circondato da una fitta foresta, il Nordschleife o Nürburgring trasuda folklore da corsa e sembra una pista congelata nel tempo. Soprannominato l'inferno verde dal tre volte campione del mondo Jackie Stewart, il circuito di 25 km è sfuggito gran parte degli interventi e della sanificazione che ti aspetteresti nel 2016, e questo lo rende il test definitivo per pneumatici. Ecco perché lo scorso fine settimana Falken ha portato la sua Porsche 911 GT3R alla N24, un'estenuante gara di 24 ore attorno a una delle piste più impegnative del mondo.
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Perché il Nürburgring?
L'N24 non è raffinato come piste moderne come Yas Marina o Silverstone. Invece è un mosaico di asfalto ruvido e liscio e banchi abrasivi come il Carousel: “L'N24 offre un circuito in grado di offrire una varietà di superficie e condizioni meteorologiche, tutto in un giro. Gran parte della pista è proprio come le strade su cui guidi ", Ce lo dice Stephan Cimbal, responsabile marketing di Falken Tire Europe. “Ci sono dossi, cambi di superficie e camber, così come cordoli e molto traffico. Fornisce un ottimo luogo per testare le gomme al limite, ma mostra anche come si comportano le gomme rispetto alla concorrenza.
L'N24 di quest'anno è stato uno dei più caotici di sempre, con il tempo che ha giocato un ruolo enorme nei procedimenti. Il caldo torrido all'inizio della gara è stato seguito da piogge torrenziali e ENORMI grandinate, che hanno causato l'interruzione della gara. Dopo il riavvio, le temperature sono precipitate mentre la notte calava sul ring e la pioggia ha ricominciato a piovigginare. "Questo è il mondo reale, forse estremo, ma offre il posto migliore per ottenere condizioni così varie", afferma Cimbal di Falken. E poiché l'88a curva Nordschleife è così ampia, le auto hanno dovuto affrontare condizioni meteorologiche molto diverse in diverse parti della pista.
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Dove vanno le gomme?
Dopo una solida esibizione al Nordschleife, le gomme Falken stanno ora arrivando in Giappone, dove gli ingegneri le analizzeranno all'ennesima potenza. "Li abbattiamo e rispediamo le sezioni in Giappone per essere analizzate, compresi i raggi X e altre tecniche di ispezione", spiega Cimbal. “Esaminano come hanno reagito la costruzione e i composti chimici durante la gara, confrontandoli con i dati sulla vettura. Possiamo anche esaminare l'usura e la resistenza ai danni. La nostra Porsche è un vero laboratorio di sviluppo!”
Naturalmente, come la maggior parte delle aziende, anche Falken utilizza modelli di simulazione per testare i propri progetti prima ancora che uno pneumatico venga prodotto. Uno degli pneumatici più recenti dell'azienda è stato parzialmente sviluppato su un supercomputer solitamente utilizzato per la simulazione climatica.
A cosa servono i dati?
Falken sta facendo di tutto perché i pneumatici moderni sono ingannevolmente complessi e le nostre richieste crescono di giorno in giorno. “Uno pneumatico ha circa 200 componenti e ognuno ha un ruolo da svolgere: sostenere il peso del veicolo; assorbire le vibrazioni e gli urti dalla strada; fornire trazione, coppia e forza frenante dalla trasmissione dell'auto; e assistere con la direzione del viaggio", afferma Cimbal.
“Gli pneumatici devono soddisfare molteplici esigenze: risparmio di carburante, aderenza sul bagnato, aderenza sull'asciutto, frenata sicura, usura, rumorosità, comfort e risposta dello sterzo. Quindi stai cercando le migliori prestazioni possibili, decidendo quali attributi sono i più importanti per la tua applicazione.
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Oltre a muoversi verso un aumento complessivo delle prestazioni, i produttori di pneumatici stanno anche cercando di indirizzare i loro prodotti verso veicoli diversi. "Ad esempio, per un veicolo elettrico vogliamo avere una resistenza al rotolamento davvero bassa, ma per un'auto sportiva, vorremmo enfatizzare l'aderenza insieme a un maggiore coinvolgimento del guidatore", aggiunge Cimbal. “Vedrai che gli pneumatici diventano più specifici per l'auto e l'applicazione. Realizziamo già versioni speciali di alcuni dei nostri pneumatici per un'auto particolare, come il nostro pneumatico per l'ultima VW Passat”.
I dati dell'N24 potrebbero anche contribuire a rendere gli pneumatici privi di combustibili fossili non sostenibili: “Falken ha già mostrato uno pneumatico privo di fossili, l'ENSAVE 100, prodotto con materie prime naturali al 100%. I pneumatici normali ora utilizzano circa il 60% di materiale sintetico", afferma Cimbal. "Oltre ai loro evidenti vantaggi ecologici, si afferma che i pneumatici ENASAVE 100 si usurano meglio e offrono una migliore efficienza del carburante e prestazioni di aderenza sul bagnato".
Il gocciolamento tecnologico è già iniziato
Anche se il gocciolamento spesso suona come un espediente, le aziende imparano davvero molto dalle corse e i vantaggi presto raggiungono la strada. “Abbiamo una serie di tecnologie che discendono direttamente dalle corse N24. La mescola da gara utilizzata in alcuni dei nostri pneumatici ad alte prestazioni proveniva dai nostri pneumatici da gara”, conferma Cimbal. “Utilizziamo anche lo stesso profilo del tallone del pneumatico – la parte che tiene il pneumatico sul cerchione – sui nostri pneumatici da strada dopo aver scoperto quale ha funzionato meglio sulla nostra macchina da corsa. I nostri piloti da corsa come Peter Dumbreck guidano anche i nostri pneumatici da strada e forniscono feedback. Possono parlare con i nostri ingegneri delle cose che provano, a volte sensazioni che non puoi ottenere con i simulatori”.
Quest'anno, la vettura di Falken Motorsports ha concluso la gara al nono posto dopo aver completato 130 giri, nonostante tutto che ha significato la fine della gara, è solo un altro capitolo nel programma di Falken per migliorare la strada pneumatici.
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