Ogni speranza che la terza volta sarebbe stata il fascino per i razzi riutilizzabili è letteralmente andata in fumo domenica, quando il razzo SpaceX Falcon 9 è esploso per 2 minuti e 19 secondi nella sua missione. Era senza equipaggio, quindi non ci furono vittime, anche se trasportava più di 4.000 libbre di cibo e rifornimenti alla Stazione Spaziale Internazionale.
Il fondatore di SpaceX – il miliardario PayPal e il co-fondatore di Tesla Elon Musk – ha scritto in un tweet che"si è verificato un evento di sovrapressione nel serbatoio di ossigeno liquido dello stadio superiore."
Verrà effettuata un'analisi più approfondita, ma al momento della scrittura Muschio dice la causa è "ancora sconosciuta" dopo "diverse migliaia di ore di ingegneria di revisione".
È una battuta d'arresto per i razzi riutilizzabili, che mirano a rendere i viaggi nello spazio significativamente più convenienti. Allo stato attuale, i razzi costano milioni per essere costruiti e sono validi solo per un uso singolo. Uno degli obiettivi di SpaceX è quello di realizzare un razzo che faccia viaggi più e più volte, nello stesso modo in cui voliamo con gli aerei.
I precedenti tentativi di atterraggio sulla ISS, sebbene falliti, si sono avvicinati notevolmente rispetto allo sforzo di domenica. IL primo razzo, a gennaio, è atterrato troppo forte, mentre quello di aprile è riuscito ad atterrare, prima di ribaltarsi ed esplodere.
La NASA rimane ottimista sul fatto che questi problemi possano essere superati. In una dichiarazione, l'agenzia spaziale ha dichiarato: "SpaceX ha dimostrato capacità straordinarie nelle sue prime sei missioni di rifornimento di merci alla stazione e sappiamo che possono replicare quel successo. Lavoreremo con e supporteremo SpaceX per valutare cosa è successo, comprendere le specifiche dell'errore e correggerlo per andare avanti. Questo ci ricorda che il volo spaziale è una sfida incredibile, ma impariamo da ogni successo e da ogni battuta d'arresto. Il tentativo di lancio di oggi non ci scoraggerà dal nostro ambizioso programma di volo spaziale umano”.
Speriamo che questo ottimismo non sia mal riposto. Con il ritiro dello space shuttle, la NASA deve fare affidamento su appaltatori come SpaceX e Boeing in futuro, e contrattempi come questo non ispirano fiducia.
