Ecco come infastidire i britannici delle zone rurali: dare ai marziani un accesso più rapido alla banda larga. Elon Musk, la mente lungimirante dietro SpaceX e le auto elettriche Tesla, vuole costruire un sistema internet satellitare che potrebbe raggiungere Marte – e ha la concorrenza della Virgin di Richard Branson Media.
L'idea può sembrare folle, ma le reti a banda larga hanno preso il volo prima, con Google testare la connettività tramite palloni meteorologici e, insieme a Facebook, investire nella fornitura di Internet droni. Ecco come la nuova generazione di satelliti fornirà la banda larga dallo spazio.
Miglioramento di Internet via satellite
Internet via satellite esiste già, ma il sistema proposto da Musk è diverso: ne userebbe migliaia micro-satelliti, circa dieci volte il numero di satelliti della rete di Iridium, attualmente la più grande del mondo.
Ciascuno dei satelliti di Musk pesa circa 113 kg, meno della metà della massa dei satelliti standard, che orbitano a un'altezza di 35.000 km. I nuovi satelliti saranno lanciati nell'orbita terrestre bassa, che dista solo 750 km dalla superficie terrestre. Ciò migliorerà la latenza, una sfida importante con l'Internet satellitare esistente: dall'orbita terrestre bassa, la latenza lo è dovrebbe essere di circa 30 ms, rispetto alla tipica latenza di 500 ms sperimentata dall'Internet satellitare esistente clienti.
Anche i micro-satelliti costano meno: $ 350.000 per costruire e lanciare, rispetto alle decine di milioni di dollari di quelli più grandi. Portarli nello spazio è un altro problema, ma sia SpaceX di Musk che Virgin Galactic di Branson stanno lavorando a modi convenienti per portare i carichi utili in orbita.
Corsa allo spazio
All'inizio del 2015, Richard Branson ha annunciato che Virgin stava lavorando con Qualcomm e OneWeb per costruire una tale rete, utilizzando il proprio programma di lancio Virgin Galactic.
"Abbiamo il più grande ordine di sempre per mettere i satelliti nello spazio", ha detto Branson al lancio del progetto. "Quando la nostra seconda costellazione sarà sviluppata, la società avrà lanciato più satelliti di quanti ce ne siano attualmente nel cielo".
La chiave di quel sistema è il fondatore di OneWeb Greg Wyler, che molti si aspettavano di lavorare con Musk sui suoi piani Internet via satellite, anche perché i due sono amici intimi. Tuttavia, Wyler si è iscritto per lavorare al progetto concorrente di Virgin.
"Greg e io abbiamo un disaccordo fondamentale sull'architettura", ha detto Musk a gennaio. “Vogliamo un satellite che sia un ordine di grandezza più sofisticato di quello che vuole Greg. Penso che dovrebbero esserci due sistemi concorrenti.
Branson non era d'accordo. "Greg ha i diritti [allo spettro] e non c'è spazio per un'altra rete, ad esempio, fisicamente non c'è abbastanza spazio", ha risposto. “Se Elon vuole entrare in quest'area, la cosa più logica da fare sarebbe legarsi a noi, e se io fossi uno scommettitore, direi che le possibilità che lavoriamo insieme piuttosto che separatamente sarebbero molte più alto."
Il lavoro sui due progetti sta solo ora accelerando: con entrambi, secondo quanto riferito, assunzioni folli, ora è un ottimo momento per essere un ingegnere satellitare. Musk si aspetta che il progetto finale costerà $ 10 miliardi e ha già vinto $ 1 miliardo di investimenti Google e Fidelity Investments, anche se il suo sistema richiederà almeno cinque anni per diventare operativo.
Banda larga per le masse
Nonostante i costi, Musk ritiene che la rete spaziale potrebbe dare i suoi frutti, vedendola come un potenziale finanziamento di lavori ancora più lontani. "Lo vediamo come una fonte di entrate a lungo termine per SpaceX essere in grado di finanziare una città su Marte", ha detto Musk a un evento SpaceX a gennaio. “Sarà importante anche per Marte avere una rete di comunicazioni globale. Penso che questo debba essere fatto e non vedo nessun altro farlo.
Più vicino a casa, le reti – così come i progetti di connettività a banda larga che utilizzano palloni e droni – sono progettati per portare online i tre miliardi di persone in tutto il mondo che devono ancora accedere a Internet accesso.
L'analista di IHS iSuppli, Ian Fogg, vede questo come la "cucitura di collegamento" tra tutti questi progetti dal suono estremo. "Oggi, la connettività e l'accesso alla rete sono importanti, o stanno diventando importanti, quanto avere energia o avere accesso a cibo e acqua", ha affermato Fogg. “Sta diventando un'utilità importante, se non essenziale, per la società normale e l'economia... E questo è vero in America; è vero in Africa; è vero in Australia.
Tali programmi sono progettati per portare la banda larga ai miliardi di persone in tutto il mondo che non hanno ancora accesso a Internet e, nel caso di Musk, su Marte. Ma potrebbero anche aiutare quelli della Gran Bretagna rurale che lottano per ottenere contatti decenti?
“Internet satellitare è solo una delle tecnologie che potrebbero essere utilizzate per portare la banda larga nel mondo aree più difficili da raggiungere”, ha suggerito Nicholas Lansman, segretario generale degli Internet Service Provider Associazione. “L'industria sta determinando le migliori soluzioni per la maggior parte delle aree rurali e c'è un fondo governativo da 10 milioni di sterline che esamina le tecnologie per la banda larga rurale. Solo il tempo dirà se le proposte di Musk avranno successo o meno, ma l'industria di Internet ha un track record di innovazione per fornire l'accesso a banda larga".
Le alternative a internet via satellite
1. Droni Internet
internet.org/projects
Facebook si sta rivolgendo ai droni per fornire Internet in tutto il mondo, ma questi non saranno dispositivi simili a giocattoli. Facebook si aspetta che abbiano le dimensioni di 747 e volino per anni alla volta. Come i palloni Project Loon di Google (vedi Broadband by balloon, sotto), prenderanno il volo sopra gli aerei commerciali e le condizioni meteorologiche.
Yael Maguire, direttore tecnico del Connectivity Lab di Facebook, ha dichiarato a una conferenza Mashable che il L'azienda spera di testare i suoi droni Internet negli Stati Uniti quest'anno, ma sta guardando anche ad altro Paesi. Per aiutarlo a raggiungere questo obiettivo, lo scorso anno Facebook ha acquistato Ascenta, un'azienda britannica che detiene il record per il drone a energia solare che vola più a lungo. Si prevede che gli aerei forniranno la connettività Internet entro tre o cinque anni.
Facebook non è l'unica azienda che guarda ai droni di Internet: insieme al proprio Project Loon e investimento nei satelliti di Elon Musk, Google ha acquisito Titan Aerospace, che produce energia solare droni. Il velivolo senza pilota di Titan ha un'apertura alare di 50 metri e vola a un'altitudine di 65.000 piedi, e la società ha precedentemente affermato che sarà in grado di fornire velocità di 1 Gbit/sec a un certo punto nel 2015.
2. Banda larga in mongolfiera
google.com/loon
Si dice che Google abbia dato il nome a Project Loon perché è un'idea così folle, ma le prove hanno suggerito che potrebbe funzionare.
Project Loon invia una rete di palloncini in polietilene alti 15 metri - più simili a palloni meteorologici che a quelli che potresti trovare a una festa di compleanno - fino al limite dello spazio. Lì, si muovono alzandosi o abbassandosi nel vento e forniscono un segnale LTE agli utenti sottostanti.
Le persone possono connettersi direttamente ai palloncini pieni di elio tramite il proprio smartphone, tablet o altro dispositivo LTE, con il segnale instradato tramite una scatola da 10 kg che si trova al fondo del pallone, che ospita i circuiti necessari, le antenne e le batterie ricaricate a energia solare, dove viene lasciato cadere per connettersi a Internet sul terra.
Loon è stato testato per la prima volta in Nuova Zelanda nel giugno 2013 e da allora ha assistito a prove di successo in California e Brasile. Può sembrare piuttosto improbabile andare oltre la fase di prova, ma un anno dopo il lancio, Mike, project director di Google X Cassidy ha detto a Wired: “Abbiamo sicuramente superato il punto in cui c'è una probabilità superiore al 50% che ciò accada accadere."
Il suo collega Astro Teller, che dirige la divisione Google X, era ancora più ottimista, affermando che i palloncini offrivano dieci volte più larghezza di banda del previsto: fino a 22 Mbit/sec per un'antenna a terra o 5 Mbit/sec per un ricevitore, velocità che molti sarebbero felici con.
Dicendo che le società di telecomunicazioni stanno già mostrando interesse, Teller ha previsto che le persone in diversi paesi si sarebbero collegate ai palloncini per il servizio Internet già nell'estate 2015.
