Il giornale Scienza ha appena pubblicato due interessanti ricerche che sembrano confermare qualcosa riguardo al cervello. I neuroni nell’ippocampo del cervello fanno un duplice spostamento, non solo contrassegnando le posizioni fisiche intorno a noi, ma anche collocando sia gli amici che i nemici all’interno di quella mappa interna, come il nostro “GPS interno”. Sappiamo da tempo come i mammiferi mappano il loro ambiente, ma il fatto che altre creature siano prese in considerazione in questa equazione è una novità per gli scienziati.
I ricercatori hanno osservato in modo indipendente questa tendenza sia nei ratti che nei pipistrelli in due studi separati sembra molto probabile che questo fenomeno si estenda alle creature che non fanno rima con “gatto” – compreso umani.
“I nostri risultati mostrano che il cervello ha un sistema di mappatura generale che traccia la posizione di altre persone, oggetti e punti di riferimento oltre a sapere dove ci si trova", il dottor Shigeyoshi Fujisawa, capo del gruppo di ricerca presso il RIKEN Brain Science Institute, che condotto
lo studio sui ratti, mi dice via email. “È simile al sistema GPS della tua auto che mostra la tua auto, i punti di riferimento del terreno, le posizioni dei negozi e le informazioni sul traffico.
“Per i ratti, questo sistema di mappatura generale può essere utilizzato sia per la comunicazione sociale che per il riconoscimento dei predatori. Ipotizziamo che questo sistema sia comunemente usato nei mammiferi, compreso l’uomo”.
Ecco come i due gruppi di ricercatori sono giunti a conclusioni simili. Con la ricerca di Fujisawa, i ratti sono stati collocati in un semplice labirinto a forma di T attraverso un paio di studi, dove sarebbero stati ricompensati per aver seguito un topo amico o per essere andati nella direzione opposta. Mentre i cervelli dei roditori assorbivano tutto, i ricercatori esaminavano l'attività cerebrale e scoprivano che i neuroni dell'ippocampo si accendevano per posizioni ambientali, ma alcuni hanno mostrato una preferenza per la posizione del ratto amico anche quando l'obiettivo era ignorarlo e andare dall'altra parte.
"Queste cellule non vengono confuse", afferma Fujisawa. “Possiamo ricostruire i percorsi della coppia di ratti e decodificare in modo affidabile la posizione del sé o dell’altro dall’attività di queste cellule congiunte”.
IL studio basato sui pipistrelli, condotto dal Weizmann Institute of Science in Israele, era leggermente diverso ma ha fornito risultati simili. Un pipistrello ne osservava un altro volare verso una palla sospesa e, se lo seguiva, riceveva un premio. Mentre ciò accadeva, i ricercatori stavano osservando più di 350 neuroni del cervello del pipistrello, osservandoli prendere vita mentre osservavano il pipistrello-amico. Fondamentalmente, quando i ricercatori hanno sostituito il bat-amico con un oggetto inanimato fornendo la dimostrazione, hanno notato una marcata differenza nell'ippocampo. attività: la cosa più interessante è che i neuroni hanno dimostrato livelli molto più elevati di “risoluzione spaziale” quando i pipistrelli osservavano un animale vivo e respirante fare il prima il viaggio.
“Il messaggio fondamentale da portare a casa è che oltre a mappare la propria posizione, anche l’ippocampo contiene un sistema di mappatura cognitiva che codifica la posizione di altri individui”, ha affermato il dottor Fujisawa spiega. “Mentre sapevamo come viene mappata la posizione personale nell’ippocampo, il modo in cui vengono mappate le posizioni degli altri è una nuova scoperta. Anche i ratti sono abbastanza intelligenti da avere questo tipo di funzioni cognitive di alto livello”.
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Ciò significa che se la parte del cervello che mappa la posizione fosse danneggiata, gli animali avrebbero difficoltà a rintracciare le altre creature? “Noi pensiamo di sì”, risponde Fujisawa. "Nel nostro Scienza articolo, abbiamo dimostrato che quando l’ippocampo viene temporaneamente inattivato con un’iniezione di farmaco, la prestazione nel compito di osservazione era significativamente ridotta”.
La ricerca solleva sicuramente molte domande, e secondo il dottor Fujisawa c’è molto altro da raccogliere scavando nei circuiti neuronali che formano il sistema di mappatura. "Ad esempio, come fa l'ippocampo a integrare le posizioni del sé e dell'altro che sono pre-elaborate in diverse regioni del cervello?" lui chiede.
Speriamo di avere presto più risposte.
