Recensione dell'AMD Radeon HD 7970

AMD potrebbe avere difficoltà sul fronte della CPU, ma quando si tratta di schede grafiche ha appena fatto un passo avanti rispetto alla concorrenza. La sua nuova ammiraglia a GPU singola, la Radeon HD 7970, è la prima a utilizzare un processo di produzione a 28 nm e batte il suo principale rivale Nvidia.

L'impatto del nuovo processo è significativo: la fustella HD 7970 è 378mm[SUP]2[/SUP] rispetto ai 389mm[SUP]2[/SUP] del suo predecessore, il Radeon HD6970e AMD racchiude 4,3 miliardi di transistor: un enorme aumento rispetto ai 2,6 miliardi inclusi nella singola GPU di fascia alta dello scorso anno. L'HD 7970 regge favorevolmente il confronto con La GeForce GTX 580 di Nvidia, che comprende 3 miliardi di transistor in un package da 520 mm[SUP]2[/SUP].

AMD ha anche dato il via alla sua architettura Very Long Instruction Word 4 (VLIW4), ritenendo che le sue prestazioni parallele con colli di bottiglia siano un ostacolo. Sebbene i core VLIW4 e i relativi scheduler si siano dimostrati abili nel gestire gruppi di operazioni identiche contemporaneamente, hanno lottato con vari gruppi di attività richieste da applicazioni e giochi più complessi. Alcune attività venivano pianificate ed elaborate tempestivamente ma, spesso, lo scheduler non riusciva a tenere il passo, con istruzioni lasciate indietro e colli di bottiglia causati nella GPU.

È un grande cambiamento. Le architetture basate su VLIW, incluso VLIW4, sono state utilizzate nelle schede grafiche AMD sin dall'introduzione della Radeon 9700 nel 2002. Invece, la nuova scheda utilizza più istruzioni multiple data core (MIMD). Questi sono costruiti da diversi core dati multipli a istruzione singola (SIMD) raggruppati insieme e sono in grado di fare di più gestire in modo efficiente una gamma più diversificata di attività, nonché apportare modifiche dinamiche alla pianificazione del calcolo: qualcosa di VLIW4 non poteva fare.

Ogni pacchetto MIMD è composto da 64 core SIMD e ogni pacchetto ha la propria cache L1, con cache L2 e controller di memoria condivisi tra diversi pacchetti. AMD ha dato anche a questi core il proprio nome, con il reparto marketing che è entrato in azione per ribattezzare ciascuna unità Graphics Core Next.

L'HD 7970 stessa include 2.048 core SIMD all'interno di 32 cluster MIMD, che sono più dei 1.536 processori stream utilizzati nell'HD 6970. Il core clock è di 925 MHz, ci sono 3 GB di RAM GDDR5 a 1.375 MHz e il bus di memoria ha una larghezza di 384 bit. Quest'ultima è un miglioramento rispetto al bus a 256 bit delle schede dell'anno scorso e alla pari con la GTX 580.