Come si chiama un social network senza pubblicità? A seconda che tu sia un utente o un uomo d’affari, la risposta è probabilmente “geniale” o “fallita”. Nonostante la promessa di annunci veramente mirati che sarebbero più simili a contenuti che a interruzioni, gli utenti dei social media tendono a visualizzare gli annunci con disprezzo. Eppure, ovviamente, i social network hanno bisogno di soldi per funzionare, quindi continuiamo a essere infastiditi dalla pubblicità o a usare gli ad-blocker per cercare di aggirarla.
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Lo scopo di Vero è diverso: vuole essere un social network che aggiunge così tanto valore alla tua vita che lo pagherai volentieri. In cambio del prezzo di una o due tazze di caffè all’anno, otterrai un social network che ti permetterà di essere te stesso, in un ambiente senza pubblicità.
Ayman Hariri, fondatore e amministratore delegato di Vero, mi ha raccontato le sue origini, che risiedono nella sua esperienza personale con altri social network. “Sono arrivato un po’ tardi, volevo lasciare che le cose si evolvessero prima di intervenire. Quando l'ho fatto, ho scoperto che le persone che conoscevo nel mondo reale si comportavano in modo molto diverso rispetto al mondo reale", ha spiegato.
“Tutti finiscono per essere amici e seguaci – e questo non è il vero modo in cui le persone si comportano. Finisci per creare una persona che si rivolge a una folla piuttosto che trattare con le persone come fai nel mondo. Nella vita reale, trattiamo con le persone in modi con un certo grado di intimità. Quindi con Vero stabiliamo diversi gradi di intimità: condividere con gli amici più stretti è diverso”. A tal fine, Vero è costruito da zero con diversi "livelli" di amicizia, così puoi scegliere di condividere quello che vuoi con i gruppi giusti al momento giusto.
Naturalmente, questo è qualcosa di cui sono consapevoli anche altri social network, in particolare Facebook. Facebook ti consente di creare diversi gruppi, come amici, familiari e conoscenti, e persino di consentire ai non amici di "seguire" il tuo profilo. Ma tutto ciò aggiunge livelli di complessità a un social network che non è stato progettato da zero per supportarlo. Come dice Hariri, “è molto difficile per Facebook o Instagram fare una cosa del genere, perché è difficile farlo dopo il fatto. Si tratta di essere veramente social – essere te stesso.
La sfida più grande per qualsiasi social network, però, sarà sempre la crescita. I social network prosperano grazie all’”effetto rete”: più amici e familiari utilizzano un servizio, più prezioso diventa per te. E se i tuoi amici non sono su un social network, questo ne rimuove l’aspetto “sociale”.
Hariri pensa che Vero possa crescere attraverso un paio di metodi. Innanzitutto, crede che il buon design alla fine attirerà un pubblico. “Abbiamo assistito a una grande crescita organica perché alla gente piace l’interfaccia, ed è qualcosa su cui ci siamo davvero concentrati. Non volevamo pubblicarlo il prima possibile. Abbiamo impiegato un anno per progettare e costruire l’app iniziale, e da allora non è cambiata molto, il che credo dimostri che abbiamo capito bene.”
Il secondo approccio per attirare un pubblico è attraverso contenuti esclusivi. “Lavoriamo anche con artisti e creatori per convincerli a creare cose nuove, che sono disponibili solo su Vero. Ad esempio, Max Joseph, uno del team Catfish. Voleva creare qualcosa che fosse un po’ più un’autoriflessione e pensava che Vero funzionasse davvero per quello”.
Il risultato è un nuovo film, disponibile solo su Vero, intitolato Dicks. Descritto come "In parte discorso TED, in parte 'Don Chisciotte'", Dicks esamina se è necessario essere, beh, un coglione per avere successo. È un bel lavoro, egocentrico, ma anche coinvolgente.
Per ora Vero è gratuito, ma col tempo seguirà un modello simile a quello provato da WhatsApp, con un piccolo canone annuo di poche sterline. Hariri lo descrive come “un piccolo cambiamento: non vogliamo possedere il mondo e perché non ne abbiamo bisogno considerata la scala richiesta dalla pubblicità, non abbiamo bisogno che tutti nel mondo siano su Vero per farcela lavoro."
