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Le nuove tecnologie suscitano sempre sospetti, ma negli ultimi anni il numero di allarmi sanitari legati all’IT ha raggiunto livelli epidemici. Dai titoli dei giornali "i telefoni cellulari ti friggono il cervello" ai timori aziendali per gli infortuni da sforzo ripetitivo, gli osservatori casuali potrebbero concludere che stare seduti al PC è più o meno come fumare 40 sigarette al giorno.
Nonostante attraggano titoli da prima pagina, l’impatto degli allarmi tecnologici rimane in gran parte non dimostrato. Ciò non significa che non esistano, solo che il verdetto è deciso perché provare i pericoli della tecnologia e delle sostanze utilizzate per produrla è spesso impossibile. Qui esamineremo i dibattiti chiave, separeremo l’hype dai fatti scientifici e considereremo perché è così difficile dimostrare o confutare un legame tra tecnologia e malattia.
L'incertezza della scienza
“C’è un fenomeno interessante secondo cui tutto è considerato pericoloso quando arriva per la prima volta la scena”, ha affermato Carsten Sorensen, docente senior di sistemi informativi presso la London School of Economia. Il problema è leggere tra le righe della paura iniziale e della disinformazione.
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Paura sanitaria o allarmismo? Il verdetto degli esperti sulla salute informatica
Corri il rischio del cellulare. Sin dagli anni ’20, gli scienziati sanno che le onde radio possono riscaldare la pelle e influenzare le cellule del sistema nervoso. È stato quindi un passo logico suggerire che i telefoni cellulari – e successivamente le reti Wi-Fi – potessero rappresentare una minaccia nello stesso modo in cui i raggi X richiedono al personale ospedaliero di ripararsi dietro schermi di piombo.
Nel 2003, uno studio condotto su 750 persone presso il Karolinska Institute in Svezia ha suggerito che l’uso di un telefono cellulare per più di dieci anni è aumentato il rischio di tumori alle orecchie è quadruplicato, mentre ulteriori studi europei affermano che i telefoni cellulari potrebbero influenzare le funzioni cerebrali e provocarne danni DNA. L’indagine ufficiale del Regno Unito sul concetto ha fatto ben poco per raffreddare l’allarme.
Nel 2000, un rapporto del Gruppo di esperti indipendenti sui telefoni cellulari – il Rapporto Stewart – affermava che non c’erano prove che i telefoni cellulari fossero dannosi per gli adulti. Tuttavia, ha raccomandato un “approccio precauzionale” fino a quando non saranno condotte ulteriori ricerche e ha suggerito che i bambini dovrebbero utilizzare i telefoni cellulari solo in caso di emergenza. Quattro anni dopo, ha completato un ulteriore studio che è giunto alla stessa conclusione.
E il pensiero attuale? Nel maggio di quest’anno – dopo aver speso dieci anni e 24 milioni di dollari per ricercare il collegamento tra telefono cellulare e cancro al cervello – l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha raggiunto un verdetto: non è del tutto sicuro. Lo studio ha coinvolto 13.000 persone in 13 paesi e l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) dell’OMS. hanno determinato che l’uso generale del telefono cellulare non portava ad un aumento del rischio né di meningioma né di glioma cerebrale tumori.
Tuttavia, il rapporto ha trovato “suggerimenti” secondo cui l’uso dei telefoni cellulari per lunghi periodi di tempo sullo stesso lato della testa potrebbe portare ad un aumento del rischio di glioma. "Non è accertato un aumento del rischio di cancro al cervello", ha affermato il direttore della IARC, il dottor Christopher Wild. “Tuttavia, le osservazioni al massimo livello di tempo di chiamata cumulativo e i modelli mutevoli di utilizzo del telefono cellulare da allora Gli studi periodici, in particolare sui giovani, implicano la necessità di ulteriori indagini sull'uso del telefono cellulare e sul rischio di cancro al cervello meritato."
Se gli esperti non sono d’accordo sul fatto che i telefoni cellulari rappresentino una minaccia, che speranza c’è per il resto di noi? Forse la prova più schiacciante contro un rischio nella vita reale viene da Sorensen. "I ricercatori vogliono dimostrare l'esistenza di una minaccia reale rappresentata dai telefoni cellulari e dalla tecnologia wireless perché li renderebbero estremamente famosi", ha detto. "Ma lo fanno da 20 anni e nessuno è stato in grado di dimostrare un rischio reale."
