Uno studio significativo sull'efficacia del gas di scisto ha scoperto che le sue ricompense potrebbero non valere lo sforzo e le polemiche, dopo tutto.
Il governo del Regno Unito ritiene che il gas di scisto abbia il potenziale per fornirci “maggiore sicurezza energetica, crescita e posti di lavoro", e ha "incoraggiato un'esplorazione sicura e rispettosa dell'ambiente per determinarlo potenziale". Tuttavia, i ricercatori dell'Università di Manchester hanno scoperto che affinché il gas di scisto sia considerato sostenibile come le migliori opzioni, come l'eolico e il solare fotovoltaico, sarebbero necessari enormi miglioramenti.
IL studio, pubblicato in Scienza dell'ambiente totale, ha considerato la sostenibilità ambientale, economica e sociale del gas di scisto nel Regno Unito e l'ha confrontata con altre opzioni di generazione di elettricità, compreso il carbone, nucleare, gas naturale, gas naturale liquefatto (GNL), solare fotovoltaico (FV), eolico, idroelettrico e biomasse. Esempi di indicatori includevano gli impatti dei cambiamenti climatici, l'inquinamento ambientale, i costi dell'elettricità, la creazione di posti di lavoro e la percezione pubblica.
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Il gas di scisto si è classificato tra il quarto e l'ottavo rispetto ad altre opzioni elettriche ei ricercatori raccomandano una riduzione di 329 volte degli impatti ambientali e un aumento dell'occupazione di 16 volte. In effetti, il team ha scoperto che un mix di elettricità con meno anziché più gas di scisto è più sostenibile.
Una delle preoccupazioni più significative relative ai punti di attracco del gas di scisto riguardava la controversia sul fracking, il processo mediante il quale il gas di scisto viene estratto dal sottosuolo. Continua a leggere per saperne di più su cos'è il fracking e perché è così controverso nel Regno Unito.
Cos'è il fracking?
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Il fracking – o “frattura idraulica”, per dargli il nome completo – è il processo mediante il quale il gas naturale può essere estratto dalla roccia scistosa sotterranea.
Una miscela di acqua, sabbia e sostanze chimiche viene diretta ad alta pressione sulla roccia scistosa, che poi rilascia il gas naturale dall'interno dello strato roccioso. Il gas viene quindi estratto dal pozzo e aggiunto alla fornitura di energia. Si dice che le sostanze chimiche nell'acqua costituiscano tra lo 0,5 e il 2% della soluzione utilizzata.
Si chiama fracking perché ogni roccia contenente gas viene "fratturata" dalla miscela di acqua ad alta pressione.
La tecnica del fracking è nota da oltre 50 anni, ma in precedenza era considerata troppo costosa per essere conveniente. Con la diminuzione delle risorse di gas naturale e petrolio, il costo non è più un ostacolo all'ingresso e improvvisamente il fracking sembra una soluzione efficace.
Dove si sta svolgendo il fracking in questo momento?
Il fracking è cresciuto fino a diventare un luogo comune negli Stati Uniti nell'ultimo decennio circa. Nel 2015, il governo del Regno Unito ha votato a favore del fracking per il gas di scisto sotto i parchi nazionali del Regno Unito e altri siti con una maggioranza di 298 contro 261. Ciò è stato sostanzialmente in linea con il partito, con 296 parlamentari conservatori che hanno votato a favore e 192 parlamentari laburisti che hanno votato contro.
La perforazione del gas di scisto è in gran parte in una "fase esplorativa" in Gran Bretagna, ma il suo potenziale è ampiamente riconosciuto, soprattutto nel nord dell'Inghilterra. Oltre 100 licenze sono state concesse a società di fracking nel Regno Unito, ma è necessario concedere il permesso di pianificazione dai consigli locali, e con il fracking che rimane un argomento controverso, non è necessariamente facile acquisire. I governi devoluti di Scozia, Galles e Irlanda del Nord si oppongono tutti al fracking.
Perché il fracking è controverso?
Quando erano in corso le operazioni di fracking di prova vicino a Blackpool, due terremoti hanno colpito l'area, di magnitudo 1,5 e 2,2. Uno studio ha concluso che era "altamente probabile" che il fracking abbia innescato i tremori. Inoltre, gli ambientalisti hanno grossi problemi con il fracking: principalmente che devono esserci grandi quantità di acqua trasportati ai siti di fracking e che ci sono ulteriori preoccupazioni circa le sostanze chimiche utilizzate per il fracking che inquinano nelle vicinanze acque sotterranee.
Il professor Richard Davies del Durham Energy Institute ha detto alla BBC che è probabile che emergano più problemi con operazioni più grandi. “Quello che sta succedendo in America è su una scala completamente diversa da ciò che è stato fatto storicamente; Ogni anno in America vengono perforati 25.000 pozzi per il fracking", ha affermato.
“Il vecchio fracking è stato fatto su piccola scala nel Regno Unito, ma in America la scala è stata aumentata. Se aumenti un processo, le possibilità che ci sia un problema aumentano.
Più recentemente, i ricercatori della Princeton University hanno scoperto la prima prova del danno che il fracking può avere sulla salute umana. In particolare, i bambini nati da madri che vivono entro un chilometro da pozzi di "fracking" attivi hanno il 25% in più di probabilità di pesare meno alla nascita.
La ricerca è stata condotta da Janet Currie e colleghi che hanno studiato i record di oltre 1,1 milioni di nascite in Pennsylvania dal 2004 al 2013. Hanno confrontato i pesi alla nascita dei bambini nati da madri che vivevano entro 1, 2 o 3 chilometri dai pozzi di fracking, sia prima che dopo che i pozzi erano attivi. Hanno anche esaminato i pesi alla nascita dei fratelli nati a distanze diverse dai pozzi, entrambi abbastanza vicini da essere esposti al fracking in utero, e non.
Sebbene i problemi di salute legati al fracking siano stati discussi da tempo, questo ha rappresentato la prima correlazione diretta tra la pratica e il benessere.
In risposta ad alcune di queste preoccupazioni, la Francia ha preso posizione contro il fracking. A dicembre, Emmanuel Macron e il suo parlamento hanno approvato il divieto di produrre petrolio e gas entro il 2040. Non verranno concessi nuovi permessi e non verranno rinnovate le licenze esistenti oltre questa data. Il cambiamento coincide con quando Macron prevede di interrompere anche la vendita di auto diesel e benzina, la stessa data il Regno Unito prevede di fare lo stesso.
Macron desidera che la Francia diventi leader mondiale nelle energie rinnovabili. Il suo paese dipende già al 99% dalle importazioni di idrocarburi e in diverse occasioni ha parlato della riduzione della dipendenza dai combustibili fossili.
Inoltre, ovviamente, il fracking per le ultime sacche di gas naturale in un momento in cui La Gran Bretagna ha promesso di svezzarsi dai combustibili fossili non è vista come la strategia a lungo termine più sensata.
Allora perché il fracking è sul tavolo?
Principalmente perché è il modo migliore per ottenere il gas difficile da raggiungere che conosciamo e perché il Si dice che l'uso del fracking da parte degli Stati Uniti abbia offerto sicurezza del gas al paese per circa 100 anni. Sebbene il gas sia ancora classificato come combustibile fossile, è decisamente migliore per il pianeta rispetto al carbone, con circa la metà delle emissioni di CO2.
Nel Regno Unito, si stima che potrebbero esserci fino a 1.300 trilioni di piedi cubi di gas di scisto sotto 11 contee inglesi, circa 500 anni di gas per il paese. Per quanto riguarda i rischi di inquinamento, i sostenitori del settore sostengono che gli incidenti passati sono stati dovuti a cattive pratiche, piuttosto che al fatto che il fracking fosse rischioso.
Il primo ministro David Cameron è un forte sostenitore del fracking e ha dichiarato: "Perché ci è voluto così tanto tempo nel Regno Unito e in Europa, rispetto agli Stati Uniti? Possiamo riflettere su questo, o in alternativa possiamo semplicemente fare quello che sta facendo questo governo, che è ritirarsi le maniche, semplificare il processo, rendere più facili i permessi, andare avanti con ottenere alcuni pozzi in movimento."
In che modo il fracking si adatta agli impegni della Gran Bretagna sul cambiamento climatico?
Questa è un'ottima domanda. Come accennato in precedenza, il gas naturale ha circa la metà delle emissioni di CO2 del carbone, quindi sotto questo aspetto è un passo nella giusta direzione, ma non è un argomento particolarmente convincente.
Craig Bennett di Amici della Terra ha detto alla BBC che la Gran Bretagna deve garantire che il suo sostegno alla COP21 sia seguito dall'azione, piuttosto che solo dalle parole e che il governo deve “porre fine allo scandaloso sostegno della Gran Bretagna ai combustibili fossili, compreso il fracking”.
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Immagini: Dominio pubblico, Zongo, Università Simon Fraser
