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Il Crystalizer a 24 bit converte i segnali audio a 16 bit in segnali a 24 bit e, secondo Creative, ripristina le informazioni perse durante la masterizzazione per i formati di distribuzione a 16 bit come CD e MP3. In realtà, è un espansore multibanda che cerca picchi transitori nell'audio (come i colpi di batteria) e li potenzia alle frequenze dominanti. L'affermazione di Creative secondo cui questo ripristina anche un'approssimazione di una registrazione master a 24 bit è nella migliore delle ipotesi estremamente ottimistica: ciò che fa realmente è invertire il livello di compressione utilizzato per far suonare le tracce il più forte possibile alla radio. La conversione a 24 bit, di per sé, non farà alcuna differenza per la qualità del suono. Marketing a parte, il Crystalizer a 24 bit ha il risultato complessivo di rendere più forti i suoni percussivi, il che può sembrare più soddisfacente rispetto al semplice alzare gli altoparlanti.
I precedenti Sound Blaster erano limitati nei ruoli di produzione musicale a causa del loro campione fisso a 48kHz velocità, il che significa che anche i driver ASIO vitali per la produzione musicale erano bloccati a questa velocità frequenza. Il supporto ASIO a 96kHz è stato aggiunto nell'Audigy 2 ZS, ma è solo ora che i driver ASIO di Creative supportano la registrazione e la riproduzione a 44,1kHz, di gran lunga la frequenza di campionamento più comunemente utilizzata. Ciò rende l'X-Fi degno di considerazione per la produzione musicale, e il suo routing ASIO flessibile e l'accesso a quattro effetti alimentati da DSP di alta qualità ne aumentano il fascino. Tuttavia, questa flessibilità significa anche che i musicisti occasionali potrebbero rimanere sconcertati dalle opzioni. Abbiamo anche scoperto che dovevamo regolare manualmente un errore di sincronizzazione di 12 ms durante la registrazione utilizzando i driver ASIO sia in Acid Pro che in Ableton Live.
X-Fi XtremeMusic e i suoi fratelli più costosi sono ricchi di funzionalità, ma alla fine sono prodotti di nicchia. Gli appassionati di giochi potrebbero apprezzare la qualità superba, gli effetti EAX con accelerazione hardware, mentre gli appassionati di musica potrebbero apprezzare l'elaborazione migliorata, ma se questi giustifichino il prezzo è discutibile. I musicisti sono abbastanza ben soddisfatti, ma a meno che non vogliano anche le funzionalità di intrattenimento, ci sono opzioni migliori disponibili.
Tuttavia, in un test di ascolto alla cieca confrontando la riproduzione di CD sull'X-Fi (con tutta la sua elaborazione disabilitata) e un Realtek ALC860 Chip integrato nella scheda madre con audio ad alta definizione, tutti i nostri ascoltatori hanno convenuto che l'X-Fi ha prodotto un suono più dettagliato e musicale suono. Pertanto, per coloro che necessitano di una scheda audio generica e prendono sul serio la qualità audio, la dinastia Sound Blaster non è ancora finita.
