Microsoft ha finalmente vinto quella battaglia con il lancio di Windows 95. Ciò stabilì Windows come sistema operativo, mentre in precedenza era stato visto come un'utilità opzionale eseguita su DOS. Successivamente, Microsoft dovette solo trasferire il mercato Windows dal vecchio DOS/Windows a un vero e proprio sistema operativo di nuova tecnologia, NT.
Purtroppo, ciò ha richiesto molto più tempo del previsto. Se sei appena passato a Vista, stai utilizzando un sistema operativo iniziato negli anni '80 come OS/2 NT e passato attraverso NT3.5, NT4 e Windows 2000 prima di prendere finalmente il sopravvento con Windows XP. La morale della storia? Il lento processo di evoluzione incrementale è noioso, ma è ciò che la maggior parte delle persone desidera. Le rivoluzioni sono entusiasmanti, ma lasciano molti cadaveri sul pavimento.
UNIX e Apple: troppo tardi, troppo tardi
Allora cosa è successo a Unix? In teoria, Unix avrebbe dovuto trasformare Windows in un cappello a tre punte, perché funzionava su qualsiasi cosa, dai PC ai supercomputer e non era legato a un produttore proprietario. In realtà, le dozzine di versioni diverse avevano estensioni che le rendevano incompatibili; inoltre, era costosa, ostile agli utenti e divorava risorse. Ciò di cui l’industria aveva bisogno era un unico standard unificante, quindi AT&T e Sun si sono riuniti dietro le spalle di tutti e ne hanno creato uno – SVR4 (System V Release 4) – a proprio vantaggio. Altri si ribellarono, fondando la Open Software Foundation per sviluppare un rivale, OSF/1. ("Oppose Sun Forever", ha scherzato Scott McNealy di Sun.) Il caos è tornato e l'industria è crollata. Le reciproche coltellate alle spalle si placarono nel 1993, quando le due parti si unirono per formare il COSE (Common Open Software Environment), ma era troppo poco e troppo tardi.
E che dire di Apple? L’azienda aveva davvero una possibilità? Forse. Nel 1985, Bill Gates e Jeff Raikes scrissero ad Apple suggerendogli di concedere in licenza Mac OS per renderlo uno standard del settore e si offrirono di aiutare. Apple rifiutò perché non vedeva il senso di vendere un sistema operativo per 50 o 100 dollari quando poteva vendere Mac fino a 5.000 dollari ciascuno.
Ciò che Apple non riuscì a realizzare, finché non fu troppo tardi, fu che gli acquirenti sarebbero rimasti fedeli al DOS, lo standard industriale stabilito da IBM, piuttosto che passare al sistema operativo Mac. Il DOS diede loro una vasta gamma di applicazioni e la possibilità di acquistare da migliaia di fornitori di PC, invece di vincolarli a uno solo.
Molte aziende furono bruciate quando i fornitori proprietari di mainframe e mini fallirono. Ecco perché la gente diceva che nessuno veniva licenziato per aver acquistato IBM. Ebbene, nel mondo dei PC nessuno è stato licenziato per aver acquistato prodotti compatibili con IBM. Il vero trionfo di Microsoft è stato quello di essere riuscita a intaccare il monopolio di IBM, convertendo “compatibile con IBM” in “compatibile con Windows”. È stata fortuna o buon senso?
Gli acquirenti hanno evitato il sistema operativo Mac proprietario.
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