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"Costruiamo qualcosa che sia silenzioso e si concentri su prestazioni elevate e fattori di forma appropriati", ha detto Newell a The Verge. “Usciremo con il nostro e lo venderemo ai clienti da soli. Sarà una macchina Linux, [e] se vuoi installare Windows puoi farlo." Newell parla anche di Steam Box che fungono da server, servendo più schermi remoti da un unico box.
È un concetto ambizioso e il passaggio a Linux è probabilmente l’aspetto più problematico. Valve ha aperto una beta di Steam per Linux alla fine dell'anno scorso, ma al momento potrà girare solo un piccolo sottoinsieme di giochi.
Il grosso problema è il numero di giochi per PC che utilizzano l’API DirectX di Microsoft, per i quali, ovviamente, non esiste una porta Linux. Inoltre non esiste una versione Linux del popolarissimo motore di gioco Unreal 3. Tuttavia, a Valve piace Linux per ragioni strategiche chiave. Innanzitutto, evita i costi di licenza di Windows e significa che Valve può saltare Windows 8, un sistema operativo che Newell detesta pubblicamente. In secondo luogo, Valve ritiene che la mossa aumenterà le prestazioni: il suo Left 4 Dead ha visto un aumento del 16% nel frame rate quando è stato portato da DirectX su Windows a OpenGL su Linux.
Steam Box potrebbe potenzialmente cambiare le regole del gioco, mettendo il PC al centro di una piattaforma hardware comune, con una solida libreria software che potrebbe avere una possibilità di competere con la prossima generazione di console. Se Steam potrà assumere quel ruolo, indipendentemente da Windows, solo il tempo lo dirà.
Promuovere l’innovazione
I giochi per PC non riguardano solo una piattaforma potente e aperta; riguarda anche l’innovazione. Sta recuperando terreno sul controllo del movimento, con il nuovo sensore Leap Motion che riceve molto supporto dagli sviluppatori di giochi. Dei 26.000 sviluppatori che si sono rivolti a Leap per creare applicazioni, il 14% voleva utilizzarlo per sviluppare giochi. Più preciso ed efficace a corto raggio rispetto a Kinect, Leap Motion potrebbe essere un ottimo modo per interagire con i giochi per PC.
Il PC sta anche contribuendo a potenziare una nuova generazione di realtà virtuale, grazie al visore Oculus Rift. Con due obiettivi che forniscono visualizzazioni 3D da un leggero display HD montato sulla testa, Oculus Rift utilizza accelerometri e giroscopi per mappare i movimenti della testa sui movimenti di un gioco, così la tua vista cambia mentre guardi in giro.
La qualità delle immagini e la velocità, precisione e risoluzione del tracciamento portano Oculus Rift lontano prima degli esperimenti di realtà virtuale degli anni ’90, e una versione commerciale nel 2014 dovrebbe costare meno di $300. Le dimostrazioni di Doom 3 e della demo Epic Citadel di Epic hanno ricevuto recensioni entusiastiche, con gli esperti che lo descrivono come la cosa più vicina al ponte ologrammi di Star Trek.
Un’ultima innovazione è sottile ma potenzialmente altrettanto importante. Valve ha svolto ricerche approfondite sugli input biometrici, sui sensori nei controller che misurano la resistenza galvanica della pelle o i segnali cardio e muscolari. L’idea è che, un giorno, i giochi reagiranno ai livelli di stress, alla frequenza cardiaca o ai piccoli movimenti muscolari.
Nella sua intervista con The Verge, Newell ne ha parlato come di “sostanzialmente aggiungere più larghezza di banda di comunicazione tra il gioco e la persona che ci gioca, soprattutto in modi di cui il giocatore non è necessariamente consapevole... La biometria ci dà di più visibilità."
Valve non è la sola a credere in questa convinzione. Nintendo ha annunciato un sensore biometrico di vitalità per Wii nel 2009, ma ha abbandonato l'idea, mentre Sony e Microsoft hanno entrambe brevetti per le loro console di prossima generazione. Newell ritiene inoltre che il tracciamento dello sguardo, ovvero l’utilizzo di telecamere per seguire esattamente dove guardano i giocatori, sarà importante in futuro.
È un futuro entusiasmante in cui la biometria, le interfacce naturali, la grafica fotorealistica, la realtà virtuale e i grandi schermi hanno tutti un ruolo da svolgere. E anche se le console continueranno a rappresentare un pilastro del settore, è bello pensare che il PC avrà un ruolo centrale. I giochi per PC non sono morti: stanno guidando sviluppi che trasformeranno il nostro modo di giocare.
