Le proteste online funzionano davvero?

Il problema, però, è che tutto questo è avvenuto nell’arco di un fine settimana. Amazon, pur commettendo indubbiamente degli errori nella sua confusa risposta iniziale al furore, ha presto individuato la colpa come errore umano. In questo caso, un dipendente ha effettivamente premuto il pulsante sbagliato ed è riuscito a riclassificare decine di migliaia di libri in una volta sola. Una volta isolato il problema, Amazon ha risolto rapidamente la situazione.

Ma in una certa misura il danno era fatto. La protesta su Twitter è stata così feroce da non lasciare ad Amazon il tempo di reagire. Tutto ciò che ha fatto in risposta è stato poi esaminato nei dettagli microcosmici e distillato in post sempre più furiosi di 140 caratteri. In breve, il marchio ha subito un duro colpo per una decisione politica che non aveva preso.

Non c'è tempo per pensare

Questo è il pericolo: la facilità con cui un utente può inserire 140 caratteri in Twitter o aggiungere il proprio nome a una petizione sul web, riduce il tempo che molti trascorrono riflettendo su un problema e sulla loro posizione al riguardo Esso. È per questo che alcune persone si affrettano a respingere le proteste su Internet, perché non vengono percepite come un grande impegno in termini di impegno.

Eppure, secondo Peter Bradshaw del thinktank Demos, sono la loro velocità e virulenza a dare loro un vantaggio rispetto ai loro equivalenti offline. “Aiutare i cittadini iraniani a diffondere immagini, filmati e notizie su Twitter potrebbe contribuire ad aggiungere carburante e slancio a una campagna che ha un’idea chiara di come può avvenire il cambiamento”, ha affermato. “Non si sa mai, potremmo essere testimoni del primo serio cambiamento politico, aiutato fondamentalmente dai social media”.

Il potere di cambiare idea rapidamente è il motivo per cui Jo Swinson, deputato liberaldemocratico dell'East Dunbartonshire, lancia regolarmente petizioni online. “Le petizioni elettroniche possono essere molto efficaci”, ci ha detto, “soprattutto se utilizzate per mobilitare molte persone in un breve lasso di tempo”.

Swinson ha presentato una mozione in Parlamento all'inizio di quest'anno, in cui si opponeva al governo che concedeva ai parlamentari un'esenzione ai sensi della legislazione sulla libertà di informazione. Quando ha avuto bisogno del supporto dei colleghi, ha contattato i gruppi MySociety e Unlock Democracy, che in a sua volta ha contattato le loro mailing list, esortando i destinatari a incoraggiare i loro parlamentari locali a firmare quello di Swinson movimento.

L'intero processo è stato completato nel giro di pochi giorni e sarebbe stato quasi impossibile utilizzando solo le tattiche offline.

Problemi più piccoli

Le proteste, tuttavia, non devono riguardare questioni che cambiano la vita. Ad esempio, Facebook subisce regolarmente pressioni da parte dei suoi membri e nel febbraio di quest’anno ha allentato i piani per conservare i messaggi degli utenti sui propri server, anche se non erano più membri. Facebook è particolarmente suscettibile a tali proteste, dato che ne ospita così tante, e tende a essere più sensibile e reattivo quando un flash mob elettronico arriva alle sue porte.

Ma non è solo lì. La società di giochi per computer Electronic Arts ha sentito la forza dell'opinione pubblica quando ha lanciato il gioco Spore nell'autunno dello scorso anno. Un titolo di successo multimilionario tanto atteso dal creatore di The Sims, la cui uscita è stata rovinata per molti dalla gestione dei diritti digitali (DRM) sistema che limitava gli utenti a sole tre installazioni del gioco, dopo le quali avrebbero dovuto chiamare un rappresentante EA per ottenere il permesso per un'ulteriore installare.

La cosa, è giusto dirlo, non è andata bene. Eppure la protesta successiva è riuscita a colpire fermamente Electronic Arts nel punto più doloroso. Perché qualcuno ha avuto l'idea di rivolgersi al colosso dello shopping online Amazon e aggiungere una recensione da un cliente a una stella, spiegando il problema con il gioco mentre lo facevano. Ben presto, centinaia hanno seguito l'esempio e, al momento in cui scrivo, più di 3.000 recensioni dei clienti sono state inserite nella filiale americana di Amazon, 2.662 delle quali assegnano il punteggio minimo al gioco.