Recensione della serie AMD Opteron 6100

Per la prima volta da anni, AMD è riuscita a superare Intel nelle specifiche fondamentali di un nuovo processore. Lanciata a marzo, la serie Opteron 6100 “Magny-Cours” ha otto o 12 core, battendo il massimo di sei core della serie Xeon 5600 di Intel. Questo elevato numero di core supera anche gli ultimi otto core Xeon 6500 e 7500 “Nehalem-EX” chip che furono annunciati poco dopo. Abbiamo anche il primo server rack di produzione Opteron 6100 in laboratorio, per gentile concessione di Boston Ltd. IL GP1120-T è dotato di una coppia di moduli 6174 e lo abbiamo sottoposto a una serie di test al banco per vedere come se la cava con gli Xeon 6500, 7500 e 5600.

Rispetto allo Xeon 5600, la scelta del processore 6100 è stata notevolmente semplificata poiché tutti hanno gli stessi 12 MB di cache L3, la stessa velocità HyperTransport e il supporto per la memoria DDR3 a 1.333 MHz. Tutto quello che devi decidere è se vuoi otto o 12 core, se ne vuoi uno, due o quattro e la velocità di clock.

Lo Xeon 5600 offre 12 modelli di processori, contro i dieci di AMD. Tuttavia, insieme a tre diverse velocità QPI, il 5600 offre un'ampia gamma di velocità di clock, da 1,86 GHz fino a 3,33 GHz, quattro o sei core, cinque diverse potenze nominali, supporto HT e Turbo Boost variabile e supporto diverso per memoria a 800 MHz, 1.066 MHz e 1.333 MHz velocità.

Insieme a una linea di prodotti semplificata, il posizionamento dei prodotti AMD mette la serie 6100 direttamente in concorrenza con il mercato degli Xeon 5600 e dà un'occhiata anche ai 7500. Intel ha applicato prezzi simili a quelli di Itanium per Xeon 6500 e 7500, quindi solo le aziende con tasche profonde potranno permetterseli. Il 6100 supporta i sistemi 1P, 2P e 4P e la struttura dei prezzi di AMD rimuove la barriera dei costi imposta dalla gamma Opteron a più livelli 1000, 2000 e 8000. In precedenza, un sistema 4P richiedeva un costoso processore della serie 8000 per funzionare, mentre un sistema 2P richiedeva almeno una serie 2000. La serie 6100 rimuove quella barriera artificiale: funzioneranno su macchine 1P, 2P e 4P, per un percorso di aggiornamento chiaro purché si pensi in anticipo alle proprie esigenze e si acquisti un prodotto adatto telaio.

Prezzi aggressivi

I prezzi di AMD per i suoi processori a 12 core partono da $ 744 (circa £ 490) per il 6164 HE da 1,9 GHz, fino a $ 1.386 (circa £ 913) per il top di gamma 6176 SE da 2,3 GHz. Ciò significa che molte aziende che tradizionalmente scelgono server 2P possono ora prendere in considerazione il passaggio a sistemi 4P e un consolidamento dei server per ridurre i costi. Ciò lascia l'Opteron 8000 a secco, poiché supporta i sistemi 2P, 4P e 8P, e l'interesse per i box più grandi sta mostrando un netto calo. AMD ha affermato che continuerà a produrre questi processori, ma ha ammesso che dal punto di vista delle prestazioni non aveva molto senso acquistarli.

Sul fronte del design, il 6100 rimane con lo stesso tessuto da 45 nm utilizzato per Xeon 6500 e 7500. Solo lo Xeon 5600 è passato al processo produttivo a 32 nm. L'inserimento di 12 core ha prodotto un processore rettangolare più grande, richiedendo ad AMD di abbandonare il Socket F. Il nuovo Socket G34 significa che il passaggio a Opteron 6100 richiederà un aggiornamento completo, poiché non sono compatibili con le versioni precedenti.

La velocità di HyperTransport ottiene un aumento della larghezza di banda da 4,8 GT/sec a 6,4 GT/sec. Questa è una caratteristica comune a tutti i modelli 6100 e rappresenta una scelta meno confusa rispetto alla gamma Xeon 5600, che offre tre diverse velocità QPI. La nuova Direct Connect Architecture (DCA) 2 di AMD lo allinea al QPI di Intel, poiché aggiunge un quarto collegamento HyperTransport per ridurre il numero di hop tra i processori. In precedenza, i tre collegamenti in DCA 1 significavano che i processori nei sistemi 4P dovevano effettuare più di un salto per fare riferimento alla memoria controllata da un altro processore.

DCA 2 raddoppia inoltre il numero di controller di memoria per processore portandolo a quattro, consentendo a ciascun socket di supportarne uno a 12 DIMM. Ciò conferisce al 6100 un vantaggio rispetto allo Xeon 5600, che può supportare solo fino a nove DIMM per PRESA.

La serie 6100 è più coerente con la compatibilità della memoria, poiché le velocità di 800 MHz, 1.066 MHz e 1.333 MHz sono supportate da tutti i modelli. Saranno anche in grado di gestire la memoria a basso voltaggio quando finalmente uscirà, sebbene questa funzionalità sia presente in tutta la serie Xeon 5600.

Il prossimo passo è la tecnologia CoolSpeed, che cambia il modo in cui il controller di gestione comunica con i processori. In precedenza, questo doveva passare sui ponti nord e sud e sui collegamenti HyperTransport, ma ora comunica direttamente. Offre un controllo dinamico sugli stati p e può spegnere altri componenti come i controller di memoria quando è inattivo.

AMD dichiara dati di potenza impressionanti, affermando che un sistema 2P può consumare fino a 60 W in modalità inattiva. Il C1E (enhanced hold-state) estende lo stato di sospensione alle parti comuni del processore come HyperTransport e controller di memoria con l'obiettivo di ottenere maggiori risparmi in caso di inattività. Tuttavia, questo non lo abbiamo riscontrato con il sistema di Boston; con il funzionamento del sistema operativo, abbiamo visto il consumo energetico scendere non inferiore a 163 W.