Se non hai familiarità con Twitter, una rapida immersione potrebbe darti l'impressione che non sia un posto estremamente intelligente. Non fraintendermi: sembra ancora una riunione Mensa rispetto al thread medio di commenti su YouTube, ma i vincoli spaziali portano a discussioni in cui la grammatica e l’ortografia di solito passano in secondo piano brevità.
Ma a nuovo affascinante studio della National Research University a Mosca dimostra che, almeno a San Pietroburgo, gli utenti dei social media stanno diventando molto più intelligenti. Non solo la complessità dei messaggi sui social media è cresciuta nel tempo, ma un quindicenne oggi ha maggiori probabilità di scrivere un post complesso rispetto a chiunque lo facesse nel 2008. L’autore dell’articolo, Ivan Smirnov, lo paragona al Effetto Flynn: la crescita costante del livello del QI a partire dagli anni ’30.
Ma mentre ci sono molte spiegazioni plausibili per un aumento dell’intelligenza in un periodo di 90 anni, è più difficile spiegare perché il vocabolario avrebbe visto un salto comparabile in otto.
Ma torniamo al documento originale. Smirnov ha esaminato 1.320.572.032 parole pubblicate da 942.336 utenti di social media a San Pietroburgo tra il 2008 e il 2016. Gli utenti di Internet avevano un'età compresa tra i 15 ei 60 anni e pubblicavano messaggi VKontakte (VK) – un sito abbastanza simile a Facebook.
Ovviamente con un set di dati di quelle dimensioni, leggere ogni singolo messaggio non è realistico. Si poteva usare la lunghezza della frase, ma data la punteggiatura incerta spesso utilizzata casualmente sui social media, neanche quella sembrava un’opzione plausibile. Alla fine Smirnov stabilì la lunghezza media delle parole, con la ragionevole generalizzazione che le parole più lunghe tendono a indicare sentimenti più complessi.
Come ci si potrebbe aspettare, la lunghezza delle parole è correlata all’età e al livello di istruzione, in generale. Continua a salire fino alla fine degli anni '20, rimane stabile negli anni '30, per poi ricominciare a salire all'inizio degli anni '40.
Ma le cose diventano davvero interessanti quando si confronta la lunghezza media delle parole nel tempo. Siamo passati da una lunghezza media delle parole di 4,7 caratteri nel 2008 a una di oltre cinque nel 2016. Ancora più confuso, un post di 15 anni oggi ha probabilmente una lunghezza media delle parole più lunga rispetto a chiunque pubblichi nel 2008.
"È interessante notare che la crescita osservata non può essere spiegata dalle differenze nelle caratteristiche degli utenti che si sono uniti al sito di social network in momenti diversi", scrive Smirnov. "La lunghezza media delle parole segue la stessa linea, indipendentemente dall'anno in cui è stato pubblicato il primo post su VK."
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Allora cosa sta succedendo qui? Smirnov nella maggior parte dei casi non ha una risposta, anche se crede che il salto tra il 2010 e il 2011 è correlato a un cambiamento su VK in cui il newsfeed e il wall sono stati uniti, cambiando lo stile di pubblicazione a poco. La familiarità con la tecnologia potrebbe essere collegata alla lunghezza delle parole, ma non spiega perché gli adolescenti ora usino parole più lunghe rispetto ai sessantenni di otto anni fa. Anche la facilità di inserimento del testo potrebbe spiegarlo, ma non mi sembra giusto: nel 2008 saresti stato più propenso scrivere su una tastiera piuttosto che su un touchscreen, e pochi sosterrebbero che si tratta di un cambiamento che ha apportato la scrittura di lunga durata Più facile.
Ovviamente questa ricerca si applica solo ad una singola città della Russia, ma fornisce un vero mistero su cui riflettere. Esistono numerose spiegazioni plausibili sul motivo per cui il QI medio è cresciuto a partire dagli anni ’30: istruzione e alimentazione per Per citarne solo due, ma il forte incremento digitale in soli otto anni è un mistero su cui i linguisti dovranno semplicemente riflettere.
