Su quanti pianeti sei seduto in questo momento? Se hai risposto a una, hai assolutamente ragione. Se hai risposto a due, ti sbagli, ma forse non così tanto come potrebbe sembrare all’inizio.
Vedi correlati
Per diversi anni si è diffusa la teoria secondo cui la Terra si sarebbe scontrata frontalmente con Theia 4,5 miliardi di anni fa. Cos’è Theia e perché non ne hai sentito parlare? Bene, Theia è un pianeta che non è uscito molto bene dalla collisione, ecco perché al giorno d'oggi non lo vedi sulle carte astronomiche. La teoria suggerisce che i due pianeti entrarono in collisione e parte di Theia andò a formare la luna. Immagina qualcosa come il video qui sotto, se trascuri l'errore di battitura su Theia:
Altri credono che Theia abbia semplicemente spazzato lateralmente la Terra, producendo la luna nel suo passaggio. Tuttavia, ciò non sembra possibile ora, grazie a una nuova impressionante ricerca dell’UCLA, che ha trovato una sorprendente somiglianza tra le “impronte digitali” di sette rocce lunari della missione Apollo e sei rocce vulcaniche raccolte dalla Terra mantello. L’impronta digitale in questione viene stabilita esaminando gli isotopi dell’ossigeno contenuti nelle rocce – contando, in altre parole, il numero di protoni e neutroni.
Quasi tutto l’ossigeno sulla Terra è O-16 (otto protoni, otto neutroni), ma ce n’è una piccola proporzione che è O-17 e O-18. Meno dello 0,1%, in realtà, ma questo rapporto aiuta gli scienziati a identificare la provenienza delle rocce. E scoprirono che le rocce lunari erano identiche a quelle trovate sulla Terra. Questo è enorme perché, se i teorici del “Theia side-swipe” avessero ragione, ti aspetteresti che le rocce lunari siano quelle di Theia.
"Theia era completamente mescolata sia alla Terra che alla Luna, e uniformemente dispersa tra loro", ha spiegato il ricercatore capo Edward Young. “Questo spiega perché non vediamo una diversa firma di Theia sulla Luna rispetto alla Terra”.
Ciò solleva una domanda interessante sulla provenienza dell’acqua della Terra. Una collisione diretta con un altro pianeta probabilmente priverebbe tutta l’acqua dalla Terra, lasciando gli scienziati a riflettere se sia tornato sul pianeta solo grazie a piccoli asteroidi che si sono scontrati con noi milioni di anni fa strada.
Young ritiene che Theia avesse all'incirca le stesse dimensioni della Terra, mentre altri scienziati ipotizzano che probabilmente fosse più vicino a Marte in scala. In ogni caso, crede che, se fosse sopravvissuta allo schianto, Theia sarebbe diventata un pianeta a sé stante, invece di fondersi con noi.
Se la ricerca è corretta, chissà dove saremmo come specie senza questo enorme evento avvenuto 4,5 miliardi di anni fa?
LEGGI SUCCESSIVO: Stephen Hawking: l'umanità potrebbe non sopravvivere al 21° secolo
Immagini: UCLA E Maxwell Hamilton utilizzato sotto Creative Commons
