Ci sono tutti i tipi di problemi con il nostro sistema di giustizia penale, ma praticamente tutti possono essere ricondotti a una causa principale: esseri umani molli e infallibili. La testimonianza dei testimoni oculari è uno dei peggiori trasgressori, con le giurie seriamente propense a fidarsi delle parole dei testimoni, nonostante le note debolezze della psicologia umana.
Non si tratta di una soluzione magica, ma i ricercatori della Michigan State University hanno scoperto che il sonno può davvero migliorare l’affidabilità dei testimoni che assistono agli scontri con la polizia. Anche se i ricercatori non hanno notato alcuna differenza nel numero di persone che hanno scelto la persona giusta in una fila, hanno notato un netto miglioramento nel non scegliere un innocente per errore. Potrebbe sembrare un dettaglio semantico, ma è significativo in un mondo in cui il 70% delle condanne errate si riducono a false testimonianze oculari.
“È preoccupante che sempre più persone non prendano la decisione corretta durante le formazioni; questo suggerisce che i nostri ricordi non sono estremamente accurati e questo è un problema quando si ha a che fare con le conseguenze del sistema di giustizia penale”, ha affermato
studio l'autrice principale Michelle Stepan. "Mettere qualcuno in prigione è una decisione importante basata sulla memoria di un crimine da parte di qualcuno."
Per verificare se il sonno avesse effettivamente un impatto sulle capacità di identificazione di una persona, Stepan e la professoressa associata di psicologia Kimberly Fenn 198 partecipanti hanno guardato le riprese video di un crimine prima che fosse loro chiesto di individuare l'autore del reato da una serie di sei 12 ore Dopo. C’erano due differenze nelle circostanze: in primo luogo, nella metà degli spettacoli l’autore del reato non era effettivamente presente; e in secondo luogo, l'ora del giorno è stata spostata per una parte dei partecipanti. In altre parole, mentre alcuni hanno assistito al delitto la mattina e Poi hanno fatto la loro scelta la sera, altri hanno assistito al delitto la sera, hanno dormito tutta la notte e poi hanno fatto la loro scelta la mattina successiva.
La differenza era netta. Quando l’autore del reato non era nella lista, coloro che hanno fatto la loro scelta lo stesso giorno hanno sbagliato uomo nel 66% dei casi, mentre coloro che ci hanno dormito sopra sono caduti nella stessa trappola nel 42% dei casi. Tuttavia, quando il vero colpevole era nella fila, non c'era differenza, con entrambi i gruppi di testimoni oculari che sceglievano l'uomo giusto la metà delle volte.
"In altre parole, il sonno potrebbe non aiutarti a trovare la persona giusta, ma può aiutarti a tenere un individuo innocente fuori di prigione", ha detto Fenn.
I ricercatori ritengono che i due gruppi utilizzassero modi diversi di elaborare la formazione prima di loro, con coloro che hanno dormito è più probabile che utilizzino una “strategia assoluta” in cui confrontano i sospettati con i loro memoria. Coloro che non avevano dormito erano più propensi a utilizzare un modello “relativo”, in cui si limitavano a confrontare tra loro i soggetti in fila.
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Non sorprende che quest’ultimo abbia maggiori probabilità di portare a false identificazioni. “Questi risultati ci dicono che il sonno probabilmente ha un impatto sui processi di memoria, ma che potrebbe anche avere un impatto sul modo in cui le persone effettuano ricerche attraverso una scaletta, e tali strategie di ricerca potrebbero essere un fattore critico quando l'autore del reato non è nella lista", ha detto Stepano.
Trascurando il fatto che i testimoni potrebbero avere difficoltà a dormire dopo aver assistito a un crimine, se queste cifre sembrano piuttosto incerte, allora benvenuti nel mondo un po' traballante della psicologia giudiziaria. Il problema, come ho scoperto durante le mie ricerche su questa caratteristica, è che non importa quanto siano noti i punti deboli ai professionisti, le prove raccolte in questo modo sono comunque davvero convincenti per i giurati. “I testimoni possono essere fiduciosi e sbagliarsi. Potrebbero non aver percepito le cose come sono realmente accadute", mi disse all'epoca la professoressa Amina Memon, cattedra di psicologia alla Royal Holloway University. "Ciò può variare indipendentemente dall'attendibilità del testimone."
E questo lo ricordo solo a memoria: anche il video è difettoso, come mi ha detto il professor Tim Valentine della Goldsmiths University. "Se mostri alle persone immagini di buona qualità e chiedi loro di individuare la stessa persona se le immagini sono state scattate da fotocamere diverse, il tasso di errore è di circa il 30% in condizioni ideali."
Una buona notte di sonno non riuscirà nemmeno lontanamente a risolvere questi enormi problemi, ma se una persona innocente viene salvata convinzione da parte di un testimone che ci dorme sopra, allora sembra certamente un piccolo ma importante passo nella giusta direzione.
