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Il frigorifero connesso a Internet
"Immagina questo", ha detto alla BBC Adrian King, presidente della divisione sistemi di vendita al dettaglio di ICL nel 1999. “Sei in cucina e noti che stai finendo le uova. Fai scorrere il cartone oltre lo scanner di codici a barre, che annota la sua "lista della spesa" personale. Quando sei pronto, invii l'elenco a un supermercato designato, che può quindi preparare e consegnare l'ordine a casa tua.
Bene, dieci anni dopo Adrian, e stiamo ancora immaginando. Non perché la tecnologia non esista: ICL/Electrolux, LG e Samsung hanno frigoriferi abilitati a Internet e i supermercati stanno andando bene con gli acquisti su Internet. È semplicemente un caso di over-engineering: perché pagare quando puoi creare una lista della spesa con un pezzo di carta e una calamita per il frigo?
Ma i produttori di frigoriferi non hanno gettato la carta da cucina. Tesco sta valutando la possibilità di lanciare la propria "appliance Internet" Windows 7, con shopping touchscreen e scanner di codici a barre entro la fine dell'anno.
Elettrodomestici basati su CD
Nel 1991, Philips lanciò la piattaforma CD-i, nello stesso momento in cui Commodore stava lanciando il suo CDTV basato su Amiga. Entrambi erano rivolti al soggiorno ed entrambi promettevano un mondo nuovo e coraggioso in cui i CD avrebbero fornito non solo musica, ma anche video e giochi.
Sfortunatamente, con una risoluzione massima di 352 x 288, i CD video non avevano un aspetto migliore di una registrazione VHS e, a differenza dei nastri video, non era possibile registrarli. Come dimostreranno in seguito le console per videogiochi di Sony e Microsoft, non c'è niente di sbagliato nei giochi basati su CD, ma Philips voleva che il CD-i fosse visto come un rispettabile piattaforma familiare e lo ha commercializzato con una forte enfasi sui giochi educativi, aggirando il mercato degli adolescenti e garantendolo efficacemente fallimento. Il CDTV, nel frattempo, era tecnicamente compatibile con l'ampia base esistente di software Amiga; ma senza unità floppy si affidava agli editori che producevano versioni speciali basate su CD del loro software per servire il mercato nascente. Non sorprendentemente, pochi lo hanno fatto.
L'ufficio senza carta
"Siamo sull'orlo dell'ufficio senza carta", ha proclamato Bill Gates nel 2005. Il senno di poi, a quanto pare, ce l'ha con il fondatore di Microsoft. Quattro anni dopo, e l'ufficio senza carta deve ancora fare la sua comparsa. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che la previsione di Gates è nata dal suo avventato ottimismo in un altro vicolo cieco storico, l'UMPC. Nel mondo di Gates, ognuno di noi sarebbe dotato di un tablet che ci seguirebbe da casa a dalla scuola all'ufficio, archiviando tutti i documenti di cui avremmo mai avuto bisogno, da moduli e libri di testo a riviste e giornali. È accattivante, ma anche completamente sbagliato.
L'idea di leggere un'e-mail da uno schermo è una proposta completamente diversa dalla lettura di un rapporto aziendale di 100 pagine. L'avvento di E Ink e dei lettori di eBook potrebbe ancora cambiare la situazione, ma semmai l'ufficio senza carta sembra ancora più lontano ora rispetto al 2005.
Raddoppiatori di RAM
Ai tempi del DOS, pacchetti come Connectix RAM Doubler promettevano di aumentare magicamente la quantità di RAM utilizzabile nel tuo PC. Naturalmente, non potrebbero effettivamente spremere più bit su un modulo di memoria, ma potrebbero aiutarti a eseguire più programmi contemporaneamente gestendo la tua RAM in modo più efficiente rispetto al solo MS-DOS. In verità, non è stato difficile, dati i vincoli di memoria bizantini del DOS e le versioni a 16 bit di Windows che correva sopra di esso: i veterani sussultano ancora per ricordare i capricci di "esteso" rispetto a "espanso" memoria.
