Immagina un paese che funziona completamente online. Un luogo in cui l'accesso a Internet è dichiarato un diritto umano fondamentale, proprio come il cibo e l'alloggio, e la capitale dispone di una rete Wi-Fi gratuita da oltre 15 anni. Benvenuti in Estonia.
Luogo di nascita di Skype e TransferWise, questo stato baltico ha riconquistato l'indipendenza dall'Unione Sovietica nel 1991. La sua capitale, Tallinn, è la città più grande dell'Estonia con una popolazione di poco più di 400.000 abitanti. Fai una passeggiata attraverso gli stretti vicoli medievali del centro storico di Tallinn e capirai perché è elencato come patrimonio mondiale dell'UNESCO. Ciò che potrebbe non essere così ovvio è il fatto che questa città di guglie gotiche e architettura barocca ospita una delle scene tecnologiche più lungimiranti d'Europa.
Quindi, come ha fatto questo David dalle dimensioni ridotte a diventare un Golia dell'era digitale? La risposta sta in una combinazione di cittadini esperti di tecnologia e normative favorevoli agli imprenditori, ma anche gli eventi del 20° secolo hanno avuto un impatto cruciale.
"Tallinn è riuscita a trasformare l'eredità sovietica a proprio vantaggio in molti modi", afferma Ott Jalakas, COO e co-fondatore della piattaforma per l'apprendimento delle lingue Lingvist. “Per tutto il XX secolo, a Tallinn mancavano i sistemi ICT contemporanei poiché non venivano importati dall'Europa e dagli Stati Uniti nell'Unione Sovietica. Invece, abbiamo innovato, avanzato e amplificato.
"Abbiamo sostanzialmente saltato la generazione di infrastrutture ICT che ha dominato gli anni '90 e i primi anni 2000, e l'attuale generazione di applicazioni TIC è stata implementata facilmente e senza soluzione di continuità in estone società."
(Sopra: i carri armati sovietici entrano a Tallinn nel 1991. Fonte: mondo estone)
Per fare un esempio: dal momento che così poche persone avevano telefoni fissi sotto l'occupazione sovietica, molti sono semplicemente passati ai telefoni cellulari. È quello che stiamo vedendo oggi in Cina, con i consumatori che passano dall'era pre-web direttamente agli smartphone e bypassano del tutto il personal computer.
“Il Paese è stato costruito da zero utilizzando le più moderne tecnologie”
Karoli Hindriks, che ha co-fondato Jobbatical nel 2014 per aiutare i professionisti a trovare lavoro all'estero, è d'accordo. "Penso che uno dei motivi per cui l'Estonia ha avuto più successo nel riprendersi dall'occupazione sovietica, è stato il fatto che ha adottato un approccio trasparente fin dal primo anno e si è allontanato molto dal Soviet identità."
"Il paese è stato costruito da zero utilizzando le tecnologie più moderne", continua Hindriks. Poiché i libretti degli assegni non sono mai stati introdotti in Estonia, il paese post-sovietico è andato avanti con le carte bancarie, il che ha reso facile il passaggio all'online banking. “Hansabank ha lanciato la prima soluzione bancaria elettronica nel 1993 e nel 2003 il 95% dei pagamenti veniva effettuato tramite servizi di e-banking (sia online che offline). Ora il 99% delle transazioni bancarie viene effettuato online, il 98% delle società viene costituito online e il 95% delle dichiarazioni fiscali viene depositato online”.
Elezioni online e e-residenze
Questo processo continuo di costruzione di una vita digitale inizia presto. Alla nascita, a ogni estone viene fornito un numero univoco di 11 cifre, che funge da identificatore nazionale online. Questo sistema di identificazione digitale consente ai cittadini di fare di tutto, dalla compilazione della dichiarazione dei redditi online alla costituzione di una società in soli quindici minuti. È anche lo stesso sistema che ha visto Tallinn diventare la prima città al mondo a tenere le elezioni online, oltre un decennio fa. Nel Elezioni del Parlamento europeo 2014, più di 103.000 elettori hanno utilizzato il voto su Internet in Estonia, ovvero il 31% di tutti gli elettori.
Ormai l'Estonia è abituata a essere un paese di primati. Nel 2013, Taavi Kotka, ingegnere informatico e imprenditore, ha ideato il concetto di "e-residency" virtuale dopo essere diventato chief information officer del governo estone. Con la tipica efficienza estone, le prime carte di residenza elettroniche sono state lanciate nel dicembre 2014.
(Sopra: una carta d'identità digitale estone. Fonte: e-resident.gov.ee)
"La nostra visione è offrire a tutti i cittadini del mondo, indipendentemente dalla nazionalità o dalla posizione, l'accesso ai servizi elettronici estoni", afferma Kaspar Korjus, direttore del programma per e-Residency. “Con il lancio di e-Residency, miriamo a rendere l'Estonia più grande, a far crescere la nostra economia digitale e il mercato con nuovi clienti e allo stesso tempo a dare potere agli imprenditori di tutto il mondo. In termini di numeri vogliamo costruire una società digitale di dieci milioni entro il 2025”.
Gli e-residenti possono registrare le società in Estonia, anche se non vivono lì, ottenendo così l'accesso automatico al mercato comune dell'UE: un'enorme tentazione in questi tempi di incertezza indotta dalla Brexit. In effetti, prima del referendum, solo tre cittadini britannici facevano domanda a settimana, ma in seguito il numero è salito a più di 50 a settimana.
Unicorni estoni
Fondata a Tallinn nel 2003, Skype nasce da un'idea degli sviluppatori estoni Ahti Heinla, Priit Kasesalu e Jaan Tallinn, dello sviluppatore danese Janus Friis e dello svedese Niklas Zennström. La società è stata venduta a Microsoft nel 2011 per 8,5 miliardi di dollari e gli ex Skypers hanno investito molto nella fiorente scena delle startup di Tallinn. L'impatto è stato enorme. Se dovessi giocare al gioco dei sei gradi di separazione con le startup a Tallinn, non ci vorrebbe molto per collegare i punti a Skype.
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Prendi l'altro unicorno estone, ad esempio, TransferWise. Nel 2010, il primo dipendente di Skype, Taavet Hinrikus, ha co-fondato la società di trasferimento di denaro online con Kristo Käärmann quando entrambi vivevano a Londra. Sette anni dopo, l'azienda ha nove uffici con oltre 600 dipendenti, in quattro continenti.
“Skype è stata la prima vera storia di successo per gli ingegneri estoni (allora nel 2003 non esisteva una vera scena di avvio) e oggi vediamo tre vantaggi che l'ecosistema Skype ha creato", rivela Käärmann, co-fondatore e CEO di TransferWise. “Prima di tutto, ingegneri e sviluppatori hanno acquisito [le] competenze necessarie e sviluppato una mentalità internazionale che ha permesso loro di fare affari su scala globale.
(Fonte: Viiphoto)
“Ciò a sua volta ha aumentato la loro fiducia, che si è rapidamente diffusa ad altri imprenditori e fondatori di altre startup. E infine, l'uscita di Skype (la società è stata acquistata prima da eBay, poi da Microsoft) ha creato un generazione di imprenditori startup e angel investor che hanno reinvestito i loro guadagni nel ecosistema. Molte delle startup estoni di successo di oggi sono state fondate da ex dipendenti di Skype. Il mio co-fondatore Taavet è solo un esempio. Sono abbastanza fiducioso che TransferWise genererà un'altra generazione di imprenditori".
È un sentimento ripreso da Hindriks: “C'è stato un grande salto di fiducia da quando alcuni ragazzi apparentemente casuali di Tallinn hanno co-fondato Skype e cambiato l'industria globale delle telecomunicazioni. Avendo iniziato il mio viaggio imprenditoriale molto prima che la parola "startup" fosse popolare, ho avuto la possibilità di assistere a un cambiamento interessante a Tallinn. Da ragazzina sono diventata imprenditrice quando nessuno pensava davvero di avviare un'attività in proprio. Oggi è quasi strano se non lo fai! C'è stato un completo cambiamento di mentalità".
Naturalmente, questo cambiamento arriva con tutti i soliti significanti di un hub di startup: ristoranti "nuovi nordici" che spuntano come funghi, autobus elettrici senza conducente e un evento tecnologico annuale che attira più di 2.000 ospiti internazionali (Latitude59 si svolge dal 24 al 25 maggio 2018). Ma quali sono alcune delle sfide che l'Estonia deve affrontare?
Ampliamento del divario di ricchezza
Come molte altre grandi economie, il divario di ricchezza in Estonia è peggiorato dalla crisi finanziaria del 2008. Nuovi dati raccolti dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) mostrano che l'aumento dell'urbanizzazione ha portato alla riduzione dei servizi pubblici rurali. Una mossa forse resa ancora più irritante dal momento che Tallinn ha introdotto il trasporto pubblico gratuito all'inizio del 2013. I residenti di Tallinn (che devono versare ogni anno 1.000 euro della loro imposta sul reddito al comune) pagano solo 2€ per una “carta verde” e poi possono viaggiare su autobus, tram, filobus e treni della città per gratuito.
Dall'inizio del programma, in città si sono registrate altre 25.000 persone. Ma questo ha causato tensioni fiscali in tutto il paese, poiché altri luoghi ritengono che Tallinn stia prendendo denaro che potrebbe essere speso meglio altrove. Lo ha detto il dottor Oded Cats, che ha trascorso un anno a studiare il progetto Il guardiano: "Non è difficile capire perché il governo e l'ufficio del sindaco potrebbero vedere le cose in modo diverso".
Le tasse sono state anche una questione controversa al recente Consiglio per gli affari economici e finanziari dell'Unione europea (ECOFIN), tenutosi a Tallinn a settembre. Dopo l'incontro, Toomas Tõniste, ministro delle finanze dell'Estonia, sottolineato l'importanza di concordare nuove norme fiscali internazionali che tengano conto dei modelli di business dell'economia digitale:
“I problemi fiscali legati all'economia digitale e la necessità di nuove soluzioni sono da tempo oggetto di discussione. Allo stesso tempo, le aziende devono operare in condizioni disuguali. I paesi sono privati del gettito fiscale e per compensare impongono misure unilaterali. Ciò, tuttavia, danneggia il nostro mercato comune e l'intera Unione europea. Pertanto, prima raggiungiamo una soluzione, meglio è. Ciò garantisce una tassazione più equa delle società e crea un ambiente imprenditoriale migliore”.
“Noi siamo gli e-believers”
Il prossimo incontro dei ministri è fissato per dicembre, dove l'Estonia cercherà ancora una volta di "scompigliare" le vecchie e comode abitudini dell'Europa occidentale. Erkki Koort, vicesegretario generale per la politica di sicurezza interna dell'Estonia, è stato al limite dell'evangelismo sul ruolo del suo paese nel trascinare l'Europa in un'utopia tecnologica: "Noi siamo gli e-believers".
Allan Martinson, COO di Starship Technologies (che, tra l'altro, annovera anche ex-alunni di Skype suoi fondatori), avverte che nonostante il recente boom delle aziende tecnologiche, la sfida è sostenere crescita. "Un altro problema che gli imprenditori stanno affrontando è l'inesperienza della nazione nei mercati dei capitali: con molte delle nicchie locali già occupate, solo l'alta tecnologia è veramente scalabile".
Käärmann concorda e sottolinea che Tallinn deve evitare la trappola di diventare compiacente e non sfidare più lo status quo. "Fortunatamente, il settore pubblico estone si è impegnato in una regola di" non eredità "", aggiunge. "Nessun sistema IT del settore pubblico può avere più di tredici anni, per evitare di rimanere bloccato nella vecchia tecnologia."
Infine, per le città emergenti che cercano istruzione nella capitale estone, Hindriks ha un ultimo consiglio: “In un mondo dove una persona su sette sul pianeta è un migrante, ciò che diventa significativamente più importante è l'"esperienza dell'utente" di a città. Ciò che Tallinn ha ottenuto è che le persone hanno a malapena bisogno di dedicare tempo alla burocrazia. Quasi tutti i servizi pubblici richiedono solo di accedere con la tua carta d'identità o Mobile-ID e se qualcosa richiede più di dieci minuti, le persone diventano ansiose.
Chissà, forse il motivo per cui non sfrecciamo sugli hoverboard è tutta quella burocrazia che ci lega. Se è così, Tallinn potrebbe sapere come tagliarlo.
