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La vita di Ernst Malmsten è stata alimentata da tre C: caviale, champagne e Concorde. Era la fine degli anni '90 e il fondatore di Boo.com e il suo socio in affari Kajsa Leander stavano cavalcando l'ondata delle dotcom. Boo.com, un rivenditore di moda online, era visto come il beniamino della fiorente scena tecnologica del Regno Unito e il capitale di rischio arrivava da ogni angolo del mondo.
Ma solo un anno dopo il lancio nel 1999, Boo.com ha fallito in modo spettacolare, avendo perso 135 milioni di dollari di denaro degli investitori. Allo stesso tempo, molte altre attività di dotcom stavano crollando mentre gli investitori si spaventavano per la sostenibilità a lungo termine della nuova economia di Internet.
"Boo.com è diventato un simbolo degli eccessi e della follia del boom delle dotcom".
Dopo il crollo delle dotcom, ci sono state molte lamentele per il flash nelle padelle e le meraviglie a colpo singolo. Boo.com è diventato un simbolo degli eccessi e della follia del boom delle dotcom e, per molti anni, gli investitori e gli analisti cittadini sono stati diffidenti nei confronti del ripetersi degli stessi errori.
Ora il mondo sta attraversando un altro boom tecnologico. Solo che questa volta sembra esserci più sostanza dietro la rapida crescita. Le startup stanno dimostrando che c'è il potenziale per fare soldi con Internet - e molto.
Gli esempi più famosi includono giganti dei social media come Twitter, YouTube e Facebook. Facebook di Mark Zuckerberg ha registrato ricavi per 12,46 miliardi di dollari nel 2014, un aumento del 58% rispetto all'anno precedente, con profitti per 2,94 miliardi di dollari. L'azienda con sede in California, fondata nel 2004, è il più grande social network al mondo e ora ha 1,4 miliardi di utenti attivi mensili, più della popolazione cinese. Attraverso le sue acquisizioni di Instagram e WhatsApp, ha anche aumentato la sua quota di tempo che le persone trascorrono sulle app mobili.
"Shazam, il creatore di Candy Crush King e TransferWise sono tra i pochi successi nostrani."
Dall'altra parte dello stagno, la Gran Bretagna sta dando del filo da torcere alla Silicon Valley. Aziende comprese app di scoperta musicale Shazam, King, il creatore di Candy Crush E società di trasferimento di denaro TransferWise sono tra una manciata di sorprendenti successi nostrani; e queste sono solo tre delle nuove società tecnologiche da miliardi di dollari emerse nel Regno Unito negli ultimi anni.
L'economia digitale britannica è una delle poche aree che sta superando di gran lunga la lenta crescita osservata in tutto il Regno Unito in generale. Gli investimenti nel settore tecnologico britannico stanno crescendo al tasso dell'11% all'anno e si prevede che l'economia di Internet varrà 221 miliardi di sterline entro il 2016.
Le società tecnologiche con sede nel Regno Unito hanno attirato 2,1 miliardi di dollari in finanziamenti di capitale di rischio (VC) nel 2014, quasi il doppio degli 1,1 miliardi di dollari raccolti nel 2013, afferma CB Insights, una società di dati che tiene traccia degli investimenti VC.
I principali affari dell'anno scorso includevano Funding Circle, finanziatore peer-to-peer, che ha raccolto 65 milioni di dollari a luglio e Powa Technologies, specialista dei pagamenti online, che ha raccolto 80 milioni di dollari a novembre.
Quest'anno, si prevede che vengano nuovamente stabiliti nuovi record, poiché il settore tecnologico di Londra ha attirato più finanziamenti di capitale di rischio rispetto a qualsiasi trimestre precedente, secondo le stime della società di dati. I principali affari finora di quest'anno includono la società della Silicon Valley Andreessen Horowitz che ha investito 58 milioni di dollari nella società di pagamenti online TransferWise e 20 milioni di dollari nel creatore di mondi virtuali Improbable. Anche la società pubblicitaria di realtà aumentata Blippar e il rivenditore di moda Farfetch hanno recentemente raccolto decine di milioni di dollari.
George Spencer, fondatore e amministratore delegato della società di gestione immobiliare online con sede a Londra Rentify, afferma che non c'è mai stato un ambiente migliore per raccogliere capitali nel Regno Unito.
Dice che il rischio per gli investitori inesperti che investono denaro in società tecnologiche è fortemente mitigato dai vantaggi dell'Enterprise Investment Scheme (EIS) e il Seed Enterprise Investment Scheme (SEIS), due iniziative governative progettate per supportare le piccole aziende in fase iniziale che cercano di raccogliere finanziamenti azionari. "Anche la scena europea del private equity sta iniziando ad allentarsi, con importanti accordi di venture capital che dimostrano che l'appetito per gli investimenti paneuropei è significativo".
Aggiunge che molte startup attribuiscono un valore elevato all'importanza di assumere brave persone, il che spesso porta a migliori relazioni con i clienti.
“Il mio primo pensiero va sempre ai nostri clienti e alle nostre persone. Una startup è un gruppo di persone che perseguono incessantemente un modello di business scalabile e sostenibile, e la creazione di un prodotto eccezionale e il valore per gli azionisti vanno di pari passo.
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"Le aziende digitali nella Greater Manchester hanno registrato una crescita del 70% tra il 2010 e il 2013."
Molte startup tecnologiche hanno sede a Shoreditch, appena a nord del settore finanziario di Londra nella City. Tuttavia, ci sono fiorenti hub tecnologici in tutto il Regno Unito in città come Cambridge, Birmingham ed Edimburgo. Le aziende digitali nella Greater Manchester hanno registrato una crescita del 70% tra il 2010 e il 2013 e la città è considerata la prossima città da tenere d'occhio. Ogni anno a Manchester vengono create circa 12.000 imprese e questo numero è in costante aumento.
“La Gran Bretagna si sta trasformando in una potenza digitale. L'economia tecnologica continuerà a crescere, su questo non ci sono dubbi", ha affermato la baronessa Joanna Shields, presidente di Tech City UK e consulente digitale del primo ministro David Cameron. Shields è stata lei stessa una pioniera di Internet, avendo co-fondato il popolare sito di social networking per adolescenti Bebo, che ha venduto ad AOL nel 2008 per 850 milioni di dollari.
La posizione geografica del Regno Unito tra gli Stati Uniti e l'Asia lo rende una base ideale per le aziende con un occhio all'espansione internazionale. La società di dati Telecity, che gestisce data center ad alta velocità per artisti del calibro di Spotify e Facebook, è stata recentemente rilevata dalla società statunitense Equinix per 2,35 miliardi di sterline. Il colosso americano del software ha affermato di aver fatto l'offerta a causa dell'accesso di Telecity ai mercati in crescita in Irlanda e nell'Europa settentrionale e orientale.
Mind Candy - un poster figlio della scena tecnologica di Shoreditch - è un'altra azienda che dimostra che il Regno Unito sta puntando forte quando si tratta di creare nuovi concetti. Il suo popolare gioco per bambini Moshi Monsters ha oltre 90 milioni di abbonati in più di 150 paesi e l'azienda sta ora concentrando i suoi sforzi sull'aumento delle entrate mobili.
Mind Candy, insieme a società di giochi come King e Rockstar North di Grand Theft Auto Franchise, hanno goduto di un livello di successo che ha attratto altri imprenditori di giochi nel Regno Unito.
John Earner, co-fondatore della startup di social gaming mobile Space Ape, si è trasferito da San Francisco al centro di Londra per approfittare degli sviluppatori di talento e della profonda esperienza che si trovano nella capitale. Oggi il gioco più popolare di Space Ape, Samurai Siege, ha registrato più di dieci milioni di download da quando è stato lanciato due anni fa.
Non sono solo le società di servizi digitali a guidare il boom tecnologico della seconda ondata del Regno Unito. Moo, un'azienda che produce biglietti da visita su misura, è un'altra storia di successo. Nonostante la rapida crescita del web, il lancio di Moo nel 2004 ha dimostrato che c'è ancora richiesta per il più antico assistente aziendale del mondo: i biglietti da visita. Eppure, pur essendo un'azienda di stampa, Moo è ancora un'azienda Internet.
Il suo fondatore, Richard Moross, si rese presto conto che doveva investire nel miglior software digitale per rendere il sito user-friendly. “Non penso a noi come a una società di Internet. Ci capita di vendere su Internet... Ma sono estremamente orgoglioso di essere un'azienda di stampa ", ha detto subito dopo il lancio dell'attività.
Naturalmente, un decennio è molto tempo nel mondo di Internet in rapida evoluzione e gli errori possono essere facilmente dimenticati dopo un certo periodo di tempo. L'anno scorso, Boohoo, con sede a Manchester, è quotata sul mercato AIM di Londra con una valutazione di oltre 500 milioni di sterline.
L'azienda, fondata nel 2006 da Mahmud Kamani e Carol Kane, non ha alcuna relazione con Boo.com.
Tuttavia, ci sono somiglianze tra le due attività. Come Boo.com, Boohoo è un rivenditore online con un focus sulla moda a prezzi accessibili. La principale differenza tra i due è che Boo.com era troppo presto sul mercato e ha cercato di fare troppo e troppo velocemente.
Lo stesso Malmsten si è ripreso dalla debacle di Boo.com e nel 2011 è diventato amministratore delegato della società di beni di lusso con sede a Londra Lara Bohinc. Questa volta aveva imparato dai suoi costosi errori precedenti. “Abbiamo speso forse 10.000 sterline sul sito web. Ai tempi di Boo, sono un po' imbarazzato a dirlo, abbiamo speso 30 milioni di sterline".
