La principale società di ricerca militare americana, DARPA, sta usando pieghevole e autonomo gambe robotiche per trasformare gli elicotteri in uno strumento prezioso per salvataggi difficili e zone di combattimento.
Mentre gli elicotteri tradizionalmente necessitano di un terreno pianeggiante per atterrare e decollare, la DARPA e il Georgia Institute of Technology stanno cercando di consentire agli elicotteri di atterrare su terreni incredibilmente irregolari.
Utilizzando una serie di gambe robotiche attaccate alla parte inferiore, gli elicotteri sarebbero in grado di decollare e atterrare su superfici irregolari, irregolari e persino in movimento. Come puoi immaginare, ciò aumenta notevolmente l'utilità di un elicottero nelle situazioni di soccorso.
Le gambe robotiche si aprono automaticamente quando l'elicottero si avvicina alla terra, "sentendo" il terreno sottostante utilizzando una serie di sensori. Poiché ciascuna gamba può muoversi indipendentemente dall'altra, possono trovare un appoggio stabile per un atterraggio sicuro. Non è chiaro esattamente come funzioni la tecnologia del “carrello di atterraggio robotico Mission Adaptive Rotor”, ma come come puoi vedere nel video qui sotto, si tratta di un progresso incredibile per gli aerei in grado di decollare verticalmente.
“L’attrezzatura – montata su un elicottero senza pilota altrimenti non modificato – ha dimostrato con successo la capacità di atterrare e decollare da un terreno dal quale sarebbe impossibile operare con un carrello di atterraggio standard", ha affermato Ashish, responsabile del programma DARPA Bagai.
I piloti di elicotteri hanno moltissime cose da affrontare durante il decollo e l'atterraggio; gestire la resistenza al ribasso, gli atterraggi irregolari e le condizioni meteorologiche, per citarne alcuni. Molti incidenti di elicotteri avvengono durante i tentativi di atterraggio, quando le cose vanno male in condizioni di tempesta o atterraggi forzati su terreni irregolari. L’aggiunta di gambe robotiche autostabilizzanti farebbe una drastica differenza per la sicurezza del volo in elicottero.
Bagai affermazioni che le gambe robotiche darebbero agli elicotteri la capacità di atterrare su terreni in pendenza di 20 gradi o anche su paesaggi scoscesi disseminati di massi e garantirebbe un atterraggio sicuro e stabile sulle navi in mari violenti.
Attualmente il sistema non è stato testato su un elicottero in scala reale, utilizzato invece su un veicolo hobbistico telecomandato piuttosto grande. Ma poiché fondamentalmente la tecnologia funziona allo stesso modo, non c’è motivo di credere che in futuro non verrà adottata anche sugli elicotteri a grandezza naturale.
