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Exabyte ha l'abitudine di rendere nervosi i suoi clienti VXA, con ogni nuova generazione di formato che impiega una quantità eccessiva di tempo per materializzarsi. In effetti, quando abbiamo esaminato il formato VXA-2 di Exabyte, speravamo che Exabyte non ci avrebbe fatto aspettare tre anni per VXA-3, ma ha fatto proprio questo.
L'ultimo VXA-320 rappresenta la terza generazione di questo formato e fa seguito al VXA-2, lanciato nel 2002. L'attesa è valsa la pena, poiché il VXA-320 offre un raddoppio della velocità di trasferimento nativa a 12 MB/sec e un aumento della capacità nativa fino a un utile 160 GB su cartucce compatte da 8 mm. La retrocompatibilità completa con VXA-2 si estende ai supporti X23, X10 e X6, che utilizzano nastri più sottili rispetto ai supporti VXAtape V6, V10 o V17 precedenti. Se nel VXA-320 viene caricato un nastro più vecchio formattato su un'unità VXA-1, verrà riconosciuto ma espulso automaticamente.
Ciò che distingue il formato VXA sono tre tecnologie uniche volte a fornire un ripristino affidabile dei dati. Il formato a pacchetto discreto (DPF) suddivide i dati in pacchetti prima di scriverli sul nastro. Durante un'operazione di lettura, i pacchetti possono essere riletti in qualsiasi sequenza, poiché vengono riassemblati nel buffer dell'unità prima di essere inviati all'host. I pacchetti recuperati correttamente al primo passaggio della testina vengono archiviati nel buffer. I passaggi successivi vengono quindi eseguiti finché tutti i pacchetti non vengono letti e la stringa di dati viene assemblata prima di essere inoltrata all'host. Il funzionamento a velocità variabile (VSO) consente all'unità di regolare la velocità del nastro in base al flusso di dati e evita il problema dell'arresto dell'unità e del riposizionamento del nastro ogni volta che il flusso di dati è interrotto. Durante le operazioni di scrittura, viene utilizzata un'operazione di overscan (OSO) per scansionare i dati e riscriverli se viene rilevato un errore.
Per il test delle prestazioni, l'unità è stata installata su un controller SCSI Ultra320 dedicato in un sistema dual-Xeon con Windows Server 2003. Al momento della recensione, EMC era l'unico fornitore di software di backup ad avere una patch sul proprio sito Web per il supporto nativo, quindi abbiamo chiamato Dantz Retrospect 7. Abbiamo utilizzato una combinazione di 15 GB di dati generalmente presenti su un gruppo di lavoro o un server SMB e abbiamo chiesto a Retrospect di eseguire il backup, verificare e ripristinare i dati di test. Le operazioni di backup sono state impressionanti, poiché l'unità ha protetto i dati di test a una velocità di 13,1 MB/sec, leggermente superiore alla velocità di trasferimento nativa indicata. La velocità è leggermente diminuita per la verifica dei dati, con Retrospect che riportava 10,1 MB/sec. Ma questo è ripreso per l'attività di ripristino completo, con questo ritorno di 12,4 MB/sec. Abbiamo anche eseguito un test di backup di base su versioni senza patch di Backup Exec 10d di Symantec e ARCserve per Windows 11.5 di CA e li abbiamo visti restituire rispettivamente 11,9 MB/sec e 12 MB/sec.
Con HP che resuscita DDS tramite il formato DAT72, la concorrenza sta diventando ancora più dura per lo spazio di mercato del backup delle PMI. Come discusso nella recensione di Freecom USB DAT 72, ora sappiamo che HP prevede di rilasciare una sesta generazione di DDS, o DAT160, all'inizio del 2006. Quindi i timori sulla sua longevità sembrano essere stati dissipati. Tuttavia, VXA offre una forte concorrenza a DDS, con il VXA-320 che offre i dati sulle prestazioni citati.
