2. CCD, DCS Kodak, dan kebangkitan kamera digital
Tanpa Kodak, kamera digital tidak akan ada seperti yang kita kenal sekarang. Selfie singkat Anda di depan monumen ikonik tidak akan layak untuk dibagikan, dan tanpa kamera digital, Instagram juga tidak perlu ada.
Sistem Kamera Digital Kodak telah memungkinkan fotografer perang untuk mengirimkan gambar berita terkini ke dunia hampir secara real-time. Outlet berita dapat menyiarkan gambar definisi tinggi secara langsung ke seluruh dunia. Saluran berita yang sekarang kita anggap remeh tidak akan ada seperti yang kita kenal sekarang.
Seperti banyak pencipta terobosan teknologi awal, Kodak pada akhirnya kalah dalam hal penghargaan. Pencipta DCS sebagian besar tidak diingat oleh masyarakat, dan semuanya dimulai berkat penemuan lain – yang lebih dikenal –: Perangkat Berpasangan Bermuatan.
Kebanyakan orang tahu bahwa CCD membantu memfasilitasi munculnya fotografi modern, dengan penemunya menerima Hadiah Nobel Fisika pada tahun 2009 atas penemuan inovatif mereka pada tahun 1969. Namun, inovasi Kodak dengan teknologi CCD awallah yang benar-benar membuat teknologi pencitraan digital menyaingi teknologi film tradisional.
Ditemukan oleh Dr. George Smith dan Dr. Willard Boyle, CCD muncul ketika keduanya bereksperimen dengan teknologi semikonduktor. Dengan menerapkan Efek Fotolistrik Einstein, CCD memungkinkan konversi sinyal listrik menjadi data komputasi.
Meskipun CCD jelas merupakan sebuah keajaiban teknologi, baru ketika Steve Sasson muda mempelajari teknologi tersebut saat berada di Kodak, barulah CCD benar-benar memiliki tujuan sebenarnya. Di sini, selama setahun ia mengubah CCD sederhana 100 x 100 piksel dari Fairchild Semiconductor menjadi kamera 0,001 megapiksel pertama.
Dengan berat hampir 4kg, menggunakan 16 baterai AA dan membutuhkan waktu 23 detik untuk merekam gambar digital hitam putih ke kaset, Sasson telah menciptakan kamera digital pertama. Dari sana Kodak terus mengembangkan CCD berwarna, namun meskipun ada terobosan, mereka dikalahkan oleh Sony pada tahun 1981.
Namun, Pro Mavica dari Sony sebenarnya bukan kamera digital, melainkan kamera analog elektronik. Ia menggunakan floppy disk dua inci untuk menyimpan gambar, dan tidak pernah bisa memberikan resolusi yang cukup tinggi untuk menyenangkan pasar profesional atau konsumen. Kodak masih punya peluang.
Pada tahun 1980an, Kodak memimpin revolusi digital dengan membentuk tim insinyur untuk mengembangkan kamera digital megapiksel yang inovatif. Tim tersebut, termasuk insinyur proyek senior Sasson dan Kodak serta kepala desainer kamera profesional Kodak, James McGarvey, bekerja keras dan menghasilkan prototipe awal pada tahun 1986. Setelah pengujian ekstensif oleh fotografer The Associated Press pada tahun 1987 dan 1978, prototipe ini akhirnya menjadi Kodak DCS, atau Sistem Kamera Digital.
Dirilis pada tahun 1991 sebagai kamera digital pertama yang tersedia secara komersial, kamera ini berisi kamera 1,3 megapiksel dan dipasang pada bodi Nikon F3 SLR yang siap pakai. Dengan biaya $20.000, atau $34.000 pada harga saat ini, jelas bahwa DCS tidak dirancang untuk siapa pun kecuali para profesional.
Hal ini memungkinkan fotografer untuk mengambil foto berwarna atau monokrom, menyimpan hingga 600 gambar pada hard drive “portabel” 5kg 200MB yang terpasang dengan layar pratinjau internal. Berkat koneksi ethernet, gambar dapat dikirim melalui saluran telepon kembali ke meja editor, atau langsung ke Apple Mac untuk diedit. Hal ini mempercepat waktu yang dibutuhkan gambar untuk sampai ke meja berita, dan dengan demikian juga mempercepat waktu yang dibutuhkan sebuah berita untuk dimuat.
Ini mungkin tidak sukses secara komersial, terjual sekitar 920 unit, tetapi ada cukup minat bagi Kodak untuk mengembangkan DCS 200 untuk dirilis pada tahun 1993 dan kemudian berbagai unit setelahnya.
Keberhasilan DCS mengubah industri gambar diam dan kamera video, semua pengembang kamera besar saling berlomba-lomba untuk beralih ke digital sepenuhnya. Nikon, yang akhirnya menjalin hubungan dengan Kodak sekitar peluncuran DCS 400 pada tahun 1994, pada dasarnya mengambil teknologi itu sendiri, menggabungkannya ke dalam bingkai yang tidak terlalu besar.
Hal ini tidak membantu jika para petinggi Kodak mengambil keputusan bisnis yang aneh dan bukannya bergerak sepenuh hati ke pasar kamera digital konsumen yang saat itu relatif terbuka. Kodak berusaha menarik minat konsumen dengan Apple QuickTake 100, namun kurangnya branding Kodak – pada kamera yang sepenuhnya dikembangkan Kodak – membuat produk tersebut tidak memberikan pengaruh bagi perusahaan.
Saat itu sudah terlambat. Sektor konsumen telah tergerus oleh produsen kamera besar yang mampu mengembangkan kamera digital dengan harga lebih terjangkau. Kamera digital mulai bermunculan di ponsel dan, ketika Apple meluncurkan iPhone pada tahun 2007, ponsel pintar dengan cepat mulai menutup kesenjangan pada kamera digital khusus.
Karena Kodak pada dasarnya telah melakukan kanibal terhadap keberhasilannya dalam industri fotografi profesional, keraguannya terhadap teknologi yang diciptakannya menyebabkan kerugiannya juga di sektor komersial. Sasson dan kawan-kawan berada terlalu jauh di depan para petinggi Kodak, ketika penjaga lama telah diserahkan kepada inovator berwajah segar, semuanya sudah terlambat. Kodak mengajukan kebangkrutan pada Januari 2012.
Namun, apa yang tersisa setelahnya adalah terobosan terbesar dalam bidang pencitraan sejak foto pertama di dunia yang dibuat oleh Joseph Niépce pada tahun 1826. Ini menjadi titik masuk untuk fotografi, dan sekarang secara harfiah siapa pun yang memiliki ponsel yang dibuat dalam sepuluh tahun terakhir dapat mengambil foto dalam hitungan detik, dan membagikannya kepada dunia dalam beberapa detik lagi.
