Lima tahun lalu, otoritas antariksa Tiongkok meluncurkan stasiun luar angkasa Tiangong-1 seberat 8,5 ton. Diterjemahkan sebagai “Istana Surgawi”, modul yang awalnya berawak menyelesaikan misinya pada bulan Maret tahun ini, tetapi telah ditinggalkan di luar angkasa tanpa awak dan melayang tanpa tujuan, membuat beberapa ahli berspekulasi bahwa pemerintah telah kehilangan kendali Tiangong-1.
Hal ini bisa dikonfirmasi atau dibantah, bergantung pada seberapa ketat Anda mendefinisikan "kontrol". Berbicara di pusat peluncuran satelit Gurun Gobi minggu lalu, wakil direktur teknik luar angkasa berawak Tiongkok kantornya, Wu Ping, menjelaskan apa yang terjadi pada Tiangong-1 setelah “secara komprehensif memenuhi sejarahnya misi."
“Berdasarkan perhitungan dan analisis kami, sebagian besar bagian laboratorium luar angkasa akan terbakar jika terjatuh,” dia berkata, mengklaim bahwa satelit tersebut akan jatuh ke atmosfer bumi pada paruh kedua tahun 2017.
Berbicara kepada Penjaga
, astrofisikawan Harvard Jonathan McDowell tampaknya tidak terlalu yakin dengan pengumuman tersebut. “Anda benar-benar tidak bisa mengendalikan hal-hal ini. Bahkan beberapa hari sebelum virus masuk kembali, kita mungkin tidak akan tahu lebih baik dari enam atau tujuh jam, plus atau minus, kapan virus akan turun. Tidak mengetahui kapan hal itu akan turun berarti tidak mengetahui di mana hal itu akan turun.”Meskipun benar bahwa beberapa elemen dari 8.5-stasiun ruang angkasa berton-ton akan terbakar saat masuk kembali seperti yang disarankan Wu Ping, McDowell menduga bahwa beberapa elemen – seperti roket mesin – terlalu padat untuk melakukan hal tersebut, dan mungkin ada bongkahan seberat sekitar 100kg yang tiba-tiba mendarat di suatu tempat Bumi.
Waktu akan membuktikan siapa yang benar dalam hal ini, meskipun Wu Ping berjanji untuk memperbarui dunia ketika prediksinya berubah. “Jika perlu, Tiongkok akan merilis perkiraan penurunannya dan melaporkannya secara internasional,” katanya.
Gambar: Beth Scupham digunakan di bawah Creative Commons
