Bagi Facebook, melepaskan diri dari permainan berita untuk selamanya mungkin terbukti lebih sulit daripada dugaan awal. Mungkin telah membuat perhitungan bahwa terlibat dalam berita itu penting sedikit salah langkah, perusahaan mengumumkan pada awal tahun bahwa mereka mengambil langkah-langkah untuk memfokuskan kembali pada pembaruan teman dan keluarga, bukan berita dan pengiklan. Namun akhir dari percobaan terhadap 1% populasi dunia menunjukkan bahwa meninggalkan negara tersebut lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Lihat terkait
Pada bulan Oktober, Facebook membuat perubahan besar pada feed pengguna. Jika Anda tidak menyadarinya, kemungkinan besar Anda tidak tinggal di Sri Lanka, Guatemala, Bolivia, Kamboja, Serbia, atau Slovakia di mana keadaan telah berubah. Selama lima bulan terakhir, negara-negara ini memiliki dua feed berita: feed berita utama, didedikasikan untuk teman dan keluarga (serta merek yang membayar agar terlihat seperti itu) dan yang kedua disebut “Jelajahi” di mana yang lainnya hidup. Situs berita, merek, halaman yang diikuti, dan segala sesuatu di antaranya pada dasarnya diturunkan ke subbagian ini yang hanya sedikit orang yang mau menjelajah.
Hasilnya cepat, dengan situs berita melaporkan bahwa dua pertiga lalu lintasnya terhenti dalam semalam. Meskipun Facebook mungkin menganggap negara-negara tersebut terlibat sebagai tempat uji coba perubahan yang kontroversial, ternyata menjauhkan diri dari pemberitaan bisa menjadi tindakan politik. “Umpan penjelajahan saya terlihat cukup normal, namun beberapa orang mengatakan kepada saya bahwa mereka melihat konten yang berbeda di sini – lelucon lama, halaman alt-right, postingan dari politisi non-standar,” jurnalis Slovakia Filip Struhárik diberi tahu Penjaga. “Kita akan mengadakan pemilu daerah dalam dua minggu, dan banyak anggota partai fasis yang menjadi kandidat ini bukan saat yang tepat untuk menyembunyikan postingan berita serius dan menunjukkan kepada orang-orang koktail aneh yang populer secara acak postingan.”
Kasus serupa terjadi di Guatemala, jurnalis penyiaran Otto Angel menambahkan: “Media independen di negara saya sangat penting dalam membangun demokrasi baru dan memerangi korupsi. Saat ini, kami menggunakan Facebook Live untuk menyiarkan sidang peradilan kasus korupsi. Dengan ‘bencana’ ini, kami kehilangan sekitar 57% klik setiap hari.”
Facebook kini telah menyerah pada eksperimen tersebut. Di dalam sebuah posting di ruang berita Facebook, kepala umpan berita, Adam Mosseri menulis bahwa peningkatan jumlah teman dan keluarga di Facebook “lebih baik mengatasi masukan yang kami dengar dari orang-orang”.
“Kami juga menerima tanggapan bahwa kami mempersulit orang-orang di negara-negara yang melakukan pengujian untuk mengakses informasi penting, dan bahwa kami tidak mengkomunikasikan tes tersebut dengan jelas. Kami menindaklanjuti masukan ini dengan memperbarui cara kami mengevaluasi tempat untuk menguji produk baru, dan cara kami mengkomunikasikannya.”
Namun, belakangan ini, tampaknya Facebook telah mengikuti saran jurnalis seperti Struhárik – meskipun demikian belum waktunya untuk menjadi bagian dari pemilu Slovakia. Karena terlibat dengan berita dan politik, Facebook dihadapkan pada masalah yang sulit: hal ini jelas berdampak pada cara masyarakat memilih, dan hal ini menimbulkan masalah regulasi dan reputasi yang sangat besar. Namun pada saat yang sama, pemerintah tidak bisa mengembalikan pemberitaan tanpa dituduh mengabaikan tugas demokrasinya.
Betapa Zuckerberg merindukan masa-masa ketika Facebook hanyalah sebuah jejaring sosial. Eksperimen ini membuktikan bahwa mereka tidak bisa ‘memotong dan menjalankan’, namun tidak mengherankan jika perusahaan beralih ke pendekatan ‘memotong dan perlahan-lahan menjauh’.
