La censure directe est assez effrayante, mais un instrument très brutal. Selon un nouvelle étude fascinante d'après trois politologues de l'Université de Harvard, l'État chinois moderne a des méthodes plus subtiles pour recadrer le débat et neutraliser la dissidence politique.
En effet, les chercheurs pensent qu'une censure totale et évidente est contre-intuitive, arguant que l'un des avantages de la plantation les publications sur les réseaux sociaux est qu'elle permet "au gouvernement de contrôler activement l'opinion sans avoir à censurer autant qu'il le pourrait sinon."
Les chercheurs ont commencé par examiner les fuites d'archives de 2013 et 2014 du Bureau de la propagande Internet de Zhanggong, un district chinois d'environ 550 000 habitants. En utilisant la fuite, les chercheurs ont pu à la fois recouper les noms avec les profils des médias sociaux et utiliser l'apprentissage automatique pour identifier d'autres messages plantés à travers le pays. La conclusion? Le gouvernement chinois planterait chaque année 488 millions de publications sur les réseaux sociaux.
Contrairement à votre western standard match de pêche à la traîne, les pom-pom girls du gouvernement éviteraient activement le débat et tenteraient plutôt de détourner l'attention des sujets controversés d'une manière impressionnante et coordonnée. Par exemple, à la suite des émeutes de 2013 au Xinjiang, les chercheurs ont trouvé 1 100 messages traitant de la politique du président Xi Jinping. Campagne de propagande « Rêve chinois » et d'autres discussions sur les développements économiques locaux.
“Rétrospectivement, cela a beaucoup de sens », a déclaré le chercheur principal Gary King dit à Bloomberg. "Il est préférable d'arrêter une dispute en distrayant et en changeant de sujet plutôt qu'en discutant davantage."
Cette distraction prend généralement la forme de cheerleading patriotique - avec une fierté particulière réservée à l'histoire révolutionnaire de la nation. Les exemples de messages vont du chauvinisme verbeux ("Beaucoup de martyrs révolutionnaires se sont battus courageusement pour créer la vie bénie que nous avons aujourd'hui! Respect à ces héros") à la plus simpliste ("J'aime la Chine").
La sagesse conventionnelle dans le pays était que cet astroturfing (ainsi appelé parce que c'est un faux ajout à la discussion de base) a été fait par des citoyens payés par le gouvernement. Ils sont surnommés péjorativement le «Fifty Cent Party», non pas en raison d'une affinité pour les oeuvres de Curtis Jackson, mais parce qu'on disait qu'ils étaient payés 50 cents chinois pour chaque publication sur les réseaux sociaux. Il s'avère que ce n'est pas le cas, et les chercheurs ont découvert que presque tous avaient été écrits par des fonctionnaires, avec des postes retracés dans les tribunaux gouvernementaux, les services des ressources humaines et les bureaux des impôts.
Voir liés
Environ la moitié des messages sont apparus sur les sites Web du gouvernement, le reste glissant sur les réseaux sociaux, ce qui signifie qu'environ un message sur 178 sur les réseaux sociaux chinois est de la fausse propagande. En étudiant le contenu des messages, les chercheurs ont pu déduire certaines règles d'engagement pour la machine de propagande: 1) Ne vous engagez pas sur quoi que ce soit de trop controversé. 2) Distraire de tout ce qui semble conduire à des manifestations planifiées ou à une action collective. 3) Autoriser une certaine dissidence – non seulement la censure complète ne fait qu'étouffer la colère, mais cela permet au gouvernement de garder un œil sur la popularité des dirigeants locaux.
D'une part, ce type d'espionnage gouvernemental semble relativement bénin - du moins si l'on considère le alternative - mais d'un autre côté, détourner l'attention de la dissidence plutôt que de l'éliminer semble presque plus refroidissement.
Quoi que vous en pensiez, il est assez clair que la Chine reconnaît l'énorme pouvoir des médias sociaux, peut-être se méfie-t-elle de son rôle dans le printemps arabe en 2011. Comme le concluent les chercheurs, "la principale menace perçue par le régime chinois à l'ère moderne n'est pas les attaques militaires d'ennemis étrangers, mais plutôt les soulèvements de leur propre peuple".
A LIRE SUIVANT: Ces organisations caritatives veulent envoyer vos anciennes clés USB pour renverser la censure en Corée du Nord
Images: Yeyen Rousseau et Robert Moposang utilisé sous Creative Commons
