Facebooks bagmænd har oprettet en usædvanlig fond på 10 millioner dollars for at uddele tilskud til nystartede virksomheder med ideer til innovative Facebook-applikationer.
Facebook arbejder sammen med sine primære venture-bagmænd, Accel Capital og The Founders Fund, for at skabe en måde, hvorpå folk med nye ideer kan modtage en indledende finansieringstilskud på $25.000 til $250.000, hvilket ikke kræver, at iværksætteren opgiver nogen egenkapital i den virksomhed, de skaber, som venture kapital gør.
"Vi leder efter innovative og forstyrrende ting," sagde Mark Zuckerberg om projekter, som bevillingerne kan finansiere, i en hovedpræsentation på TechCrunch 40, en konference, der viser web-start-ups, der finder sted i denne uge i San Francisco.
Projekter behøver ikke være helt profitfokuserede, men vil blive bedømt ud fra deres samlede bidrag til Facebook.
I stedet for at forsøge at omstøde den klassiske venturekapitalmodel, som til gengæld giver start-ups forhåndsfinansiering for store aktieposter hen ad vejen håber Facebook at skabe en mere tålmodig model, som andre venturefinansierere kan følge efter.
Ved at tilbyde tilskud i stedet for venturekapital-lignende investeringer med bindinger, fbFund (fb er en forkortelse for Facebook) iværksættere kan fokusere på at udvikle ideer i stedet for at bekymre sig om den udvanding, der kommer fra venture finansiering.
"Med bare en lille smule kapital kan en virksomhed vokse til hundredtusindvis af brugere," sagde Zuckerberg.
Kæmpe vækst
Det californiske websted har set antallet af aktive brugere stige med 70 % til 41 millioner medlemmer i de fire måneder siden det åbnede det sociale netværk for at give uafhængige udviklere mulighed for at bygge programmer indeni det.
Hundredvis af virksomheder har skabt mere end 4.000 applikationer, der kører inde på Facebook og lader brugere ved, hvad hinanden ser på nettet, hvordan de har det i øjeblikket eller deres yndlingsfilm eller musik.
Når web-ventures kan bygges med lidt forhåndskapital ved hjælp af open source-software og billige, kraftfulde computere, er der et tilskud på op til til $250.000 går langt, hævder Chamath Palihapitiya, Facebooks nyligt ansatte vicepræsident for produktmarkedsføring og operationer.
"For en kvart million dollars kan du faktisk skabe en bæredygtig forretning, der er værd titusinder af dollars på vejen," sagde han i et interview på konferencen.
Bevillingerne har få betingelser udover at bevillingsmodtageren bruger midlerne til at bygge deres virksomhed op på Facebook Platform.
Virksomheder, der bygger succesrige virksomheder i tidlige stadier på Facebook, kan derefter frit søge venturekapitalfinansiering uden overhæng fra den tidligere investering. Facebook sætter ingen penge i selve fonden, kun dens venture-støtter.
Accel Partners og The Founders Fund vil have forkøbsret til at yde fremtidig venturekapitalfinansiering til virksomheder.
De 10 millioner dollars i tilskud til snesevis eller endda hundredvis af virksomheder er designet til at være en revolverende fond, der giver nye tilskud, efterhånden som midler returneres af succesfulde virksomheder. Yderligere kapital kan følge, sagde Palihapitiya.
