Dippy er ikke mere. Naturhistorisk Museums Hintze-hal er nu hjemsted for skelettet af en 25,2 meter lang blåhval, kærligt kendt som "Håb".
Skelettet af blåhvalen - det største væsen, der nogensinde har levet - hænger mellem museets udstilling af levende arter på vestsiden og uddøde arter mod øst, og dens position siges at symbolisere menneskehedens ansvar over for miljø. Dens navn blev også valgt for at repræsentere ambitioner om en bæredygtig fremtid.
I 1966 var der kun 400 levende blåhvaler, sammenlignet med omkring 250.000 i løbet af 1800-tallet. Den Internationale Hvalfangstkommission forbød jagt på blåhvaler ved et møde i London samme år.
Museet viste første gang Hope i 1934, 40 år efter at hvalen var strandet i en irsk havn. Richard Sabin, museets hvalekspert, sagde, at det at se skelettet udstillet som barn var et afgørende øjeblik i hans liv, og han er sikker på "Håb vil inspirere en ny generation af besøgende til at opdage historien om livet på Jorden og blive opmuntret til at ville beskytte det naturlige verden".
Til sin nye udstilling er skelettet ophængt i den guddommelige longerende foderposition og er det første blåhvalskelet, der vises på den måde. Genopbygningen tog måneder og foregik for det meste i et offsite lager på grund af dets størrelse.
"At suspendere et så stort, komplekst og historisk eksemplar fra et victoriansk loft ville altid være udfordrende, men vi var fast besluttet på at vise hende i en så naturtro position som muligt,” sagde Lorraine Cornish, museets leder af bevarelse.
Hundredvis af andre eksemplarer, såsom 10-stjernede eksemplarer kendt som Wonder Bays, vil også blive vist i Hintze Halls genåbning, beregnet til at fremme besøgendes værdsættelse af naturen.
Blåhvalen erstatter Dippy, en Diplodocus dinosaurskelet afstøbt. Dippy blev bestilt af museet i 1905 og vist i Hintze Hall siden 1979. Dinosaurskelettet blev taget ned i januar for at være klar til en to-årig turné i Storbritannien.
Museets opdaterede udseende markerer starten på dets årti lange overgang. Naturhistorisk Museum håber også at ombygge sit uderum og udvide digitaliseringen.
"Dette er et skelsættende øjeblik for museet og for de millioner af mennesker fra hele verden, der besøger os," sagde museets direktør Sir Michael Dixon i en pressemeddelelse. "Forvandlingen af Hintze Hall repræsenterer en ny æra for os som et naturhistorisk museum for fremtiden."
