Michael Dell har afsløret, at han overvejer at gå væk fra den direkte salgsmodel, som gjorde virksomheden, der bærer hans navn, til verdens største leverandør af computersystemer.
Det er første gang, nogen hos Dell offentligt har indrømmet tvivl om virksomhedens forretningsmodel, som er afhængig af at bygge og sende hver pc til ordre.
"Den direkte model har været en revolution, men er ikke en religion," Dell, som grundlagde virksomheden i 1984 og for nylig vendt tilbage til stillingen som administrerende direktør, skrev i en e-mail til virksomhedens 80.000 medarbejdere.
"Vi vil forenkle vores forretningsmodel og gå ud over den for at give vores kunder, hvad de har brug for," tilføjede han. "Dette er en af de mest spændende perioder i vores historie, men det kræver, at vi alle står sammen som én Dell for at foretage dybtgående ændringer og tage gennemtænkte risici. Vi vil forenkle vores organisation for at gøre det nemmere at høre kunderne.'
Dell havde antydet en genovervejelse i en tale, han holdt i marts til MBA-studerende ved Duke University, North Carolina, kort efter at have overtaget virksomhedens tøjler fra den tidligere administrerende direktør Kevin Rollins. Hans afgang begrænsede Dells annus horibilis, hvor det mistede sin førende position på både det amerikanske og globale pc-marked til HP. Det var Rollins, der først beskrev Dells forretningsmodel som en 'religion' i en
interview i begyndelsen af 2006.Virksomheden har allerede eksperimenteret med alternative måder at sælge sine computere og perifere enheder på, efter Apples føring ved at åbne to detailbutikker. Men en lukkede for nylig og måske ikke overraskende i betragtning af, at den ikke havde noget inventar - besøgende i butikken kunne bestille en pc, men så, som alle telefon- eller internetkunder fra Dell måtte vente et par dage på, at maskinen blev bygget efter deres specifikation og leveret til deres hjem.
Efter Michael Dells e-mail kan det snart ændre sig. Virksomheden introducerer nye produktions- og distributionssystemer med den hensigt at flytte sit fokus til et mere traditionelt detaildrift, hvor kunderne kan gå ind i en butik og gå derfra med en Dell-maskine, ligesom de kan, når de køber fra alle sine konkurrenter.
Faldende markedsandele er kun én faktor i gentænkningen. Den stigende popularitet af bærbare computere passer ikke så godt til den direkte salgsmodel som stationære maskiner, da de er mindre nemme at tilpasse. De omkostningsfordele, som Dell havde til stationære computere, gjaldt derfor ikke for bærbare computere, som de skulle samle på forhånd.
Men alt dette betyder ikke, at virksomheden helt opgiver tilpasning; kun i sidste uge introducerede den for eksempel en flashhukommelsesmulighed til visse af sine bærbare computere og tidligere på måneden demonstrerede sit engagement i at reagere bedre på kunderne ved at genoplive Windows XP. Det, den planlægger at gøre, er at gøre det nemmere for individuelle og, altafgørende, erhvervskunder at købe it-kit.
"Vi ved, at vores konkurrenter driver kompleksitet og unødvendige omkostninger ind i kundernes miljøer," skrev Dell. 'Vi agter at bryde denne cyklus.'
