Hvad kalder man et socialt netværk uden reklame? Afhængigt af om du er bruger eller forretningsmand, er svaret sandsynligvis enten "genialt" eller "bust". På trods af løftet om virkelig målrettede annoncer, der ville ligne mere indhold end afbrydelser, har brugere af sociale medier en tendens til at se annoncer med foragt. Og alligevel har sociale netværk selvfølgelig brug for penge for at køre - så vi bliver ved med at blive irriterede over reklamer eller bruge annonceblokkere til at forsøge at omgå det.
LÆS NÆSTE: Hvad er Vero?
Målet med Vero er anderledes: det ønsker at være et socialt netværk, der tilføjer så meget værdi til dit liv, at du villigt vil betale for det. Til gengæld for prisen for en kop kaffe eller to om året, får du et socialt netværk, der giver dig mulighed for at være dig selv i et annoncefrit miljø.
Ayman Hariri, grundlægger og administrerende direktør for Vero, fortalte mig om dens oprindelse, som ligger i hans personlige oplevelse af andre sociale netværk. "Jeg kom lidt sent, ville gerne lade tingene udvikle sig, før jeg hoppede ind. Da jeg gjorde det, fandt jeg ud af, at de mennesker, jeg kendte i den virkelige verden, handlede meget anderledes i forhold til den virkelige verden,” forklarede han.
"Alle ender med at blive venner og følgere - og det er ikke den rigtige måde, folk handler på. Du ender med at skabe en persona, der henvender sig til en mængde i stedet for at beskæftige dig med mennesker, som du gør i verden. I det virkelige liv beskæftiger vi os med mennesker på måder med en vis grad af intimitet. Så med Vero sætter vi grader af intimitet – at dele med nære venner er anderledes." Til det formål er Vero bygget fra jorden op med forskellige "niveauer" af venskab, så du kan vælge at dele, hvad du vil, med de rigtige grupper på det rigtige tidspunkt.
Selvfølgelig er dette noget, som andre sociale netværk - især Facebook - også er opmærksomme på. Facebook giver dig mulighed for at oprette forskellige grupper, såsom venner, familie og bekendte, og endda tillade ikke-venner at "Følge" din profil. Men alt dette tilføjer lag af kompleksitet oven på et socialt netværk, der ikke er designet fra bunden til at understøtte det. Som Hariri udtrykker det, "det er meget svært for Facebook eller Instagram at gøre dette, fordi det er svært at gøre bagefter. Det handler om at være virkelig social – at være dig selv.”
Den største udfordring for ethvert socialt netværk vil dog altid være vækst. Sociale netværk trives med "netværkseffekten": Jo flere af dine venner og familie bruger en tjeneste, jo mere værdifuld bliver den for dig. Og hvis dine venner ikke er på et socialt netværk, fjerner det det "sociale" aspekt af det.
Hariri mener, at Vero kan vokse gennem et par metoder. For det første mener han, at godt design i sidste ende vil tiltrække et publikum. "Vi har set masser af organisk vækst, fordi folk kan lide grænsefladen, og det er noget, vi virkelig har fokuseret på. Vi ønskede ikke at frigive så hurtigt som vi kunne. Vi tog et år med at designe og bygge den første app, og den har ikke ændret sig så meget siden da, hvilket jeg synes viser, at vi fik det rigtigt."
Den anden tilgang til at tiltrække et publikum er gennem eksklusivt indhold. ”Vi arbejder også med kunstnere og skabere for at få dem til at skabe nye ting, som kun er tilgængelige på Vero. For eksempel Max Joseph, en af Catfish-holdet. Han ville skabe noget, der var lidt mere en selvrefleksion, og han troede, at Vero virkelig arbejdede for det."
Resultatet er en ny film, kun tilgængelig på Vero, kaldet Dicks. Beskrevet som "Del TED-talk, del 'Don Quixote'", ser Dicks på, om du skal være, ja, en pik for at få succes. Det er et flot stykke arbejde, selvoptaget, men også engagerende.
På nuværende tidspunkt er Vero gratis - men i sidste ende vil den følge en model, der ligner den, der er prøvet af WhatsApp, med et lille årligt gebyr på et par pund. Hariri beskriver dette som "små forandringer - vi ønsker ikke at eje verden, og fordi vi ikke har brug for den skala, som reklamer kræver, behøver vi ikke, at alle i verden er på Vero for at lave det arbejde."
