Hvilken måned det har været for spændende produkter til webdesignere og applikationsbyggere, to af dem blev forhåndsvist på Microsofts Mix09 i Las Vegas. Jeg var nødt til at se disse via live webfeed, da den britiske presse skulle betale sine egne takster (Microsoft UK føler knasen), men alle sure druer til side, Bill Buxton og Jon Harris sørgede for kompulsiv keynote præsentationer. Bill tilbød som sædvanlig inspirerende synspunkter og designtilgange, der fik dig til at sidde op og ville prøve dem ud, mens Jon viste Expression Blend 3 og en første forhåndsvisning af Sketch Flow, det nye frie UI-design værktøj. Formålet med deres præsentationer var at forklare de første faser af design af en webapplikation ved hjælp af Microsofts nye værktøjer.
Når vi laver prototyper til en ny webapplikation, vil de færreste af os begynde at kode med det samme – de fleste mennesker heller skitsere nogle ideer på papir, eller måske visualisere strukturen som et flowdiagram ved hjælp af et værktøj som f.eks Visio. Det, der er brug for, er noget med fleksibiliteten ved pen og papir plus evnen til at samarbejde og tilføje interaktivitet, hvilket er, hvad Microsoft har leveret i Sketch Flow, men det går det ekstra skridt videre, så dine første skriblerier kan forfines hele vejen til en fuld fungerende webapplikation takket være fuldstændig integration med Visual Studie. Jeg syntes, at demonstrationen af en arbejdsgang ved hjælp af dette værktøj bare var fantastisk - for flere år siden, lovede Microsoft et sæt værktøjer, der gør det muligt for folk med forskellige færdigheder at arbejde på et enkelt projekt, og det ligner levering.
Sketch Flow vil endda importere Photoshop-filer med alle deres lag intakte og tillader redigering af sådanne billeder i Blend. Der er en fuldstændig præsentation af dens muligheder på http://videos.visitmix.com/MIX09/C01F. Jeg vil anbefale, at du tager et kig, da det kan ændre den måde, du måske ønsker at designe fremtidige projekter på.
Selvfølgelig vil Blend kun producere Silverlight-webapplikationer, og selvom disse vil køre på mange moderne browsere, vil brugere med ældre ikke-Intel-processor Apple Macs ikke være i stand til at se dem. Dette problem sammen med Silverlights begrænsede ydeevne på mange mobile enheder og udbredelsen af låst virksomhed netværk, hvor brugere ikke har tilladelse til at installere Silverlight-afspilleren, er gode grunde til ikke at vælge denne teknologi til din internet side. Okay, så Flash har lignende mangler, men Flash har eksisteret i meget længere tid, og selv de fleste virksomheds-pc'er har allerede sin afspiller installeret i dag. Denne konkurrence mellem Flash og Silverlight løses ofte mere af færdighedssæt udviklere, eller deres præferencer i designværktøjer, end af nogen særlig evne til én teknologi over den anden. Det ville være et modigt firma, der producerer en Silverlight-only, eller for den sags skyld en Flash-only-applikation uden en medfølgende konventionel hjemmeside for ikke-Flash- eller Silverlight-brugere. I nogen tid skal vi stadig producere konventionelle HTML-baserede websteder, og det vil der altid være visse typer websteder, der bedst er bygget som en sekvens af separate sider frem for en monolitisk Ansøgning.
Xara Web Designer – hurtigt og cool
Smarte og visuelt overbevisende designværktøjer såsom Blend kan lokke, men der er stadig et behov for noget til at designe HTML-websider og CSS-stylesheets. Normalt ville man nå ud til Dreamweaver, men jeg har altid følt, at Dreamweaver mere er et værktøj til at vedligeholde og tilføje indhold til et websted frem for et frit designværktøj. De fleste af os vil lave de indledende visuelle designs i Photoshop, og derefter via en række kludges konvertere disse til grafik og stylesheets – en tidskrævende proces, der kræver en hel del færdigheder for at få siderne til at se ens ud i alle muligheder browsere.
