Har du nogensinde set nogen tweete alt for detaljerede symptomer og fundet dig selv tænkt "uh, det behøver ingen vide"? Tilsyneladende tog du, jeg og al menneskelig anstændighed fejl: siden 2013 har tweeting af dine symptomer ydet en enorm tjeneste for UK Food Standards Agency (FSA), som bruger oplysningerne til at holde øje med indkommende nationale udbrud af norovirus.
Norovirus er meget smitsomt, og spredes via mad og person-til-person kontakt, så hvis en masse folk pludselig tweeter lignende symptomer i en specifik britisk region, som agenturet ved at undersøge yderligere. På trods af (formodentlig) masser af mennesker, der holder deres sygdom for sig selv, er hitraten rigtig god, med Dr. Sian Thomas, Finanstilsynets chef for informationsstyring fortæller BBC at "mellem 70-80% af tiden er vi i stand til præcist at forudsige en stigning i den næste uge."
"Der er en rigtig god sammenhæng mellem antallet af omtaler på Twitter af 'syge' og en række søgetermer, med sygdomstilfælde som defineret af laboratorierapporter."
Oprindeligt testede FSA vandene ved at studere Googles søgetermer, men fandt dataenes umiddelbarhed mere nyttig med sociale medier. Resultatet er en model, der scanner tweets for søgeord og sætninger, der linker til symptomer på norovirus, mens resultaterne udelukkes som indebærer graviditet, angst eller sprut - noget, som Dr. Thomas indrømmer gør analysen "mere vanskelig hen mod jul."
Se relateret
Hvis analysen opdager tre på hinanden følgende ugers stigninger, udløser FSA et digitalt oplysningsprogram, der rådgiver offentligheden om, hvordan man undgår at blive en del af deres undersøgelse. Enkle ting, tilsyneladende - som at vaske dine hænder og undgå andre mennesker, mens du er syg, indtil virussen er ude af dit system. Det er ikke et fuldstændigt indgreb, men disse små skub kan gøre hele forskellen, når man forsøger at holde et udbrud under kontrol.
Det er bestemt en kreativ måde at bruge sociale lokaliseringsdata til at tackle et sundhedsproblem - og det er godt at ved, at folk, der tweeter deres symptomer, utilsigtet gør en offentlig tjeneste i deres søgen efter sympati.
