Microsoft har overtrumfet Amazon, eBay og andre teknologigiganter med købet for 1 milliard dollar af størstedelen af AOL's patenter.
AOL sagde, at det solgte mere end 800 patenter relateret til annoncering, søgning, e-handel og mobil til Microsoft, overraske investorer med størrelsen af handlen og sende AOL aktier op mere end 40%.
Investorerne havde forventet ringe eller ingen værdi for porteføljen – højst et par hundrede millioner
Salget inkluderer teknologirettigheder fra AOLs nuværende og tidligere virksomheder, lige fra Netscape, ICQ og MapQuest til CompuServe, Advertising.com og andre, ifølge en kilde tæt på stof.
Salgsprocessen, som AOLs administrerende direktør Tim Armstrong beskrev som en "fuldstændig dynamisk auktion", startede sidste efterår efter bestyrelsens godkendelse. Armstrong sagde, at han ringede til Microsofts administrerende direktør, Steve Ballmer, for at gøre ham opmærksom på beslutningen om at sælge patenterne.
Auktionen omfattede e-handelsselskaberne Amazon og eBay, som begge stort set har været fraværende i de seneste patentkrige, samt Google og Facebook ifølge kilden.
Talsmænd for Google, Facebook, eBay og Amazon var ikke umiddelbart tilgængelige for kommentarer.
Teknologivirksomheder har i de seneste år udløst et vanvid for patenter, idet de byder priser op i et defensivt træk for at holde konkurrenterne på afstand.
AOL-aftalen er en af de større patentauktioner i nyere tid, der repræsenterer omkring 1,3 millioner dollars pr. udstedt patent, ifølge kilden.
Det kan sammenlignes med den konkursramte Nortel Networks patentauktion sidste år - et salg på 4,5 milliarder dollar af sine 6.000 patenter - for omkring 1,05 millioner dollars pr. udstedt patent, sagde kilden.
Nortel-aftalen udløste en bølge af patentsalg og retssager og spillede en rolle i AOLs beslutning om at lancere en patentauktion.
Google er i gang med at købe Motorola Mobility Holdings for 12,5 milliarder dollars, primært for deres intellektuelle ejendom. Google fungerede også som stalking-hestens bud på Nortel Networks' trådløse patenter. Microsoft var en del af den gruppe ledet af Apple, der vandt Nortel-patenterne.
Overraskelsesvurdering
AOL og Microsoft er ikke fremmede for partnerskaber. Sidste år dannede de to virksomheder sammen med Yahoo en reklamealliance.
Microsofts seneste træk med AOL beviser, at det er opsat på at styrke sin patentportefølje.
"Investorerne havde forventet ringe eller ingen værdi for porteføljen - højst et par hundrede millioner," sagde Clayton Moran, analytiker hos Benchmark.
AOL sagde, at en "betydelig del" af provenuet ville blive videregivet til dets aktionærer.
Som en del af aftalen vil AOL fortsat have mere end 300 patenter relateret til vigtige strategiske områder for virksomhed, herunder annoncering, søgning og sociale medier, og vil modtage en licens til de patenter, der sælges til Microsoft. Desuden vil Microsoft blive tildelt en ikke-eksklusiv licens til de patenter, AOL beholder.
"Vi mener, at dette træk er en stor gevinst for AOL i både den hastighed, salget blev foretaget med, og det faktiske beløb, det modtog," skrev Anthony DiClemente, analytiker hos Barclays Research.
Handlen, der forventes afsluttet ved udgangen af 2012, omfatter salg af en AOL-enhed, hvorpå AOL forventer at registrere et kapitaltab til skattemæssige formål.
Hvis handlen falder igennem, kan Microsoft betale AOL et opsigelsesgebyr på 211,2 millioner dollars, sagde AOL i en lovpligtig ansøgning.
