For første gang siden registreringerne begyndte i 1998, har teknologivirksomheder toppet listen over de største brugere på lobbyvirksomhed. Sammen brugte Google, Facebook, Amazon og Apple 50 millioner dollars på at få deres sager videregivet til USAs valgte politikere i Washington.
Øverst på listen var Google, der brugte 18 millioner dollars på lobbykongressen, føderale agenturer og Det Hvide Hus, ifølge oplysninger indgivet til Senatets Office of Public Records. Deres vigtigste interesseområder? Lobbyarbejde om immigration, skattereformer og antitrustlovgivning fik søgegigantens udgifter til at stige med næsten 17 %.
Næste: Amazon. Online-forhandleren brugte 13 millioner dollars på lobbyvirksomhed i 2017, en stigning på 16 % i forhold til 2016-forbruget. Firmaet lobbyede på skattereform, immigration og specifikt dets opkøb af Whole Foods.
Facebook fulgte efter med omkring 11 millioner dollars i føderalt lobbyarbejde (op 32 %) – hovedsageligt på emner om online annoncering, Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), netneutralitet og skat politik. Apple opnåede den største stigning, øgede sit lobbyspil med 51 %, men brugte stadig relativt beskedne $7 millioner på lobbyvirksomhed over medicinske apps, førerløse biler og indsats mod klimaforandringer.
The Big Fours øgede forbrug giver lobbyindustrien i Washington en langt mere teknologi-fokuseret smag, der presser de normalt store aktører af telekom-, energi- og forsvarsentreprenører ud.
På den ene side er dette dårlige nyheder, hvis du bekymre dig om den voksende indflydelse fra teknologiske giganter på regeringens politik. Men hvis det er nogen trøst, så fik de ikke stor værdi fra deres millioner denne gang...
Grænserne for lobbyisme: Ingen tog højde for et Trump-præsidentskab
Jeg har tidligere skrevet om, hvordan regeringer rundt om i verden presser på for en stor kamp med teknologi, lykkeligt uvidende om, at de allerede havde kæmpet og tabt år, før de vidste, hvad indsatsen var. Du skal bare se på uopbyggelig skue af amerikanske lovgivere, der groft suger til sig Amazon i et forsøg på, at deres region skal få virksomhedens andet hovedkvarter at se resultaterne af det i aktion.
Trumps præsidentskab – som det har med så mange andre ting – ser ud til at have vendt spillereglerne på hovedet. Eller i det mindste flyttede målstængerne betragteligt. Bare se på de områder, som Apple, Google, Amazon og Facebook virkelig bekymrer sig om, og du kan se, at 50 millioner dollars i lobbyvirksomhed faktisk har svaret til en meget lille bakke af bønner. Netneutralitet er død, immigrationsreformer, der truer virksomhedens personale, ser ud til at gå videre, og jo mindre der siges om klimaændringer, jo bedre, når det gælder præsident Trump.
Mens der var sejre derinde – den skatteplaner var en sejr for de fleste Silicon Valley-virksomheder, mens Amazon opnåede en stor sejr i en lille del af National Defense Authorization Act - Man får indtryk af, at teknologiindustrien for det meste er ved at opdage, hvad kommentatorer som jeg har antaget i lang tid: Trump-administrationen er meget svær at påvirke.
Det lyder som positivt, og jeg formoder, at du kunne tage det på den måde, hvis du bekymrer dig om lobbyismens giftige indflydelse på politik (sidebemærkning: denne episode af This American Life er øjenåbnende på emnet). Men vær forsigtig med, hvad du ønsker dig: efter min mening peger det mindre på en drevet følelse af borgerpligt og mere på et dysfunktionelt Hvide Hus ledet af en præsident med en notorisk kort opmærksomhed.
Se relateret
Beviserne er rundt omkring, fra det store antal fyringer til rapporter om stridende fraktioner, der kappes om præsidentens øre. Og hvad angår Trumps opmærksomhed, hvor starter du? Præsidenten er i høj grad påvirket af den sidste person, han talte med, eller det sidste tv-program, han så. Uanset hvor meget du bruger, kan lobbyister ikke være på Trumps skulder 24 timer i døgnet, som en skulderengel i en tegneserie, der venter på det første tegn på en flip-flop. Selv udenlandske regeringer er ikke immune, som Theresa May fandt ud af, da hun troede, hun havde trukket en utvetydig forpligtelse til NATO fra præsidenten kun for at opdage, at det ikke var så meget værd.
Og det er ikke engang i betragtning af hans evne til at bære nag til dem, han har opfattet at have forurettet ham. Se hans igangværende vendetta mod Amazon CEO Jeff Bezos, som truer med at tilsidesætte selv de mest vedholdende lobbyister.
LÆS NÆSTE: Donald Trumps første år - en fortsættelse af hans reality-tv-land af make-believe
Vil det virke at kaste flere lobbypenge på problemet? Usandsynlig. Teknikvirksomheder er sandsynligvis bedre stillet til at tage deres $50 millioner lobbyudgifter og omdirigere dem til at købe reklamer mellem segmenter af Fox og Friends. En alarmerende mængde præsidentpolitik ser ud til at stamme derfra, snarere end de karrierepolitikere, som Google et al spilder deres indflydelse på.
