'Oumuamua, et hawaiiansk ord, der løst kan oversættes til "en budbringer, der rækker ud langvejs fra", og navnet på en vanskelig asteroide, der har overrasket astronomer i over et år. Det trak første gang overskrifter i december sidste år, men nu er den tilbage.
Se relateret
Nå, billedligt talt, altså. Det er allerede passeret af jorden og ser ikke ud til at cirkulere tilbage foreløbigt. Medmindre de seneste teorier har nogen fortjeneste, altså.
Lad os dog tage backup. Sidste år bemærkede astronomer på Hawaii, hvad der så ud til at være en underligt formet asteroide, der væltede gennem solsystemet. Faktisk var dens cigarform så unaturlig for en asteroide, at de oprindeligt troede, det var en komet, men et hurtigt kig på dens adfærd skød den teori ned ret hurtigt.
Men 'Oumuamua opfører sig heller ikke som en typisk asteroide. Bortset fra dens cigarform ser dens overflade også ud til at være lavet af et kulstofbaseret materiale, ikke den typiske sten, der findes på andre asteroider. For at gøre tingene mere mærkelige, så den også ud til at tage fart, da den passerede solen. Denne usædvanlige adfærd førte til en meget bizar teori, offentliggjort i
et nyt papir af Harvard-professorerne Shmuel Bialy og Abraham Loeb: 'Oumuamua kan være et fremmed rumfartøj.Nu skal du ikke blive for ophidset. Denne "konklusion" er i vid udstrækning baseret på det faktum, at vi ikke endegyldigt kan bevise, at 'Oumuamua ikke blev lavet af rumvæsener, noget der kan siges om praktisk talt alt. Men bare fordi jeg ikke 100% kan bevise, at en alien ikke brød ind på mit værelse i går aftes og spiste mine rester af Halloween-slik, betyder det ikke, at det er grunden til, at nogle af mine maltesere ser ud til at være forsvundet.
Astronomer undersøgte selvfølgelig alien-teorien, for hvordan kunne de det ikke? Og hvad de fandt var: Ingenting. Der er absolut ingen tegn på liv på asteroiden, og ingen transmissioner er blevet opdaget fra den. Så hvis det er alien-made (og det er en stor "hvis") det skulle være en del af en slags affald og ikke en sonde specifikt sendt til os.
Og hvad angår hvorfor det begyndte at bevæge sig hurtigere, er der et par teorier. Den fantasifulde forklaring, den der understøtter alien-teorien, er, at objektet er soldrevet, og dets nærhed til Solen gav det et skub. Den mere sandsynlige forklaring er noget, der kaldes udgasning, som er, når objekter som kometer frigiver gas, når de passerer foran stjerner, hvilket får dem til at accelerere. Der blev ikke fundet nogen gas fra 'Oumuamua på tidspunktet for dens hastighedsforøgelse, men det betyder ikke, at der ikke var nogen. Det betyder bare, at vi ikke så det.
LÆS NÆSTE: Asteroiden, der udslettede dinosaurerne, kunne have kastet Jorden ind i mørket i to år
Udgasningsteorien understøttes af en ny undersøgelse i Astronomical Journal, som brugte NASA Spitzer Rumteleskop for at bestemme objektets størrelse. Og det, de fandt, var, at 'Oumuamua er ret lille - for lille til, at Spitzer kan opdage, efter at den var gået forbi Jorden. Dette er gode nyheder for de fremmede ikke-troende, eftersom udgasningsteorien var afhængig af, at 'Oumuamua var mindre end din gennemsnitlige komet.
Yderligere undersøgelser af 'Oumuamuas reflekterende egenskaber antydede, at objektet sandsynligvis ikke er mere end 800 meter på dets længste sted. (Hvis det ikke lyder småt, så ved, at nogle kometer kan være titusinder af kilometer lange.) Men refleksionstestene viste os også endnu en af 'Oumuamuas små særheder: Den er meget skinnende, måske 10 gange mere reflekterende end nogen kendt komet i vores solenergi system. Hvorfor? Forskerne foreslog endnu en gang udgasning.
Når et isdækket objekt passerer foran en stjerne, smelter dens frosne overflade og bliver direkte til gas, hvilket afslører et frisk lag af reflekterende is og sne nedenunder. Og da 'Oumuamua har rejst i millioner af år, langt væk fra enhver galaktisk varmekilde, var der masser af is at genopfriske.
Med alle disse beviser bliver jeg personligt nødt til at stille mig på side med astrofysikeren Paul M. Sutters teori: at 'Oumuamua bare er en "stor dum sten."
Du går, din store, dumme sten.
Men selv uden muligheden for rumvæsener, 'Oumuamua er stadig fascinerende. Det er hurtigt, det er gammelt, og det er vildt mystisk. Dens utrolige hastighed betyder, at den tydeligvis har interstellar oprindelse, hvilket gør den til den første genstand, der er opdaget i vores solsystem, der kommer fra en anden del af galaksen. Det så ikke ud til at være gravitationsmæssigt tiltrukket af vores sol, da den sejlede forbi den med over 96.000 km/t. Så selvom vi officielt smider alien-teorien til side, er der meget ved 'Oumuamua, som stadig mangler at blive besvaret, hvilket gør dette til en skelsættende opdagelse.
Fremmed eller ej, du må indrømme: 'Oumuamua er ret cool. Men desværre for os har vi set alt det, vi kan. Dette mærkelige objekt er for længst væk og er på vej ud af vores solsystem for altid. Uanset hvilke hemmeligheder denne store, dumme klippe måtte have holdt for os, ryger hurtigt væk fra vores nysgerrige øjne. God rejse, 'Oumuamua. Det har været sjovt.
