Apples administrerende direktør Steve Jobs gennemgik en levertransplantation for omkring to måneder siden og forventes at vende tilbage til arbejdet i slutningen af juni, ifølge Wall Street Journal.
Jobs, en overlevende fra bugspytkirtelkræft, der ses som drivkraften bag udviklingen af iPod, iPhone og andre kategoridefinerende produkter fra Apples berømte innovationsmaskine, gik på sygeorlov i januar for en uoplyst tilstand.
En talsmand for Apple ville ikke bekræfte Tidsskrift rapport, men sagde, "Steve fortsætter med at se frem til at vende tilbage til Apple i slutningen af juni, og der er ikke mere at sige."
Mens investorer kan reagere negativt på, hvornår aktiemarkederne åbner igen på mandag, siger analytikere, at Wall Street er det bredt forberedt til Jobs' skifte til en rolle, hvor han fokuserer på store billeder og produkter hos Apple.
Chief Operating Officer Tim Cook har styret virksomheden på daglig basis i Jobs’ fravær, og forventes at fortsætte med det, hvis Jobs ikke vender tilbage til rollen på fuld tid.
Journalen, der citerer en unavngiven kilde, sagde, at den 54-årige Jobs kan vende tilbage til at arbejde på deltid i starten, hvor Cook påtager sig "en mere omfattende rolle."
"Situationen virker meget mere kompleks, end den oprindeligt så ud," siger Collins Stewart-analytiker Ashok Kumar. "Investorer har en tendens til at reagere negativt på usikkerhed, især når det drejer sig om en person, der har haft en større indflydelse end livet."
Andre hævder, at investorerne var klar over risikoen omkring Jobs, og at den var blevet indregnet i Apples aktiekurs.
Teknologifirmaets aktie faldt efter Jobs gik på sygeorlov, men er steget omkring 60 % i år, tak til et fortsat stærkt salg og nye produkter, herunder den seneste iPhone 3GS, som blev sat til salg Fredag.
Erick Maronak, investeringschef for Victory Large Cap Growth Fund, som ejer Apple-aktier, siger investorer er mindre bekymrede end tidligere, fordi andre ledere var gået i front i Jobs' fravær. "Jeg tror, folk er begyndt at fokusere på kerneoperationer... jeg tror ikke, han er så vigtig med hensyn til kortsigtet volatilitet," siger Maronak.
Fuld åbenhed?
Apple har i flere måneder været forfulgt af rygter om Jobs helbred. I 2004 blev han behandlet for en sjælden type kræft i bugspytkirtlen kaldet en ø-celle- eller neuroendokrin tumor. Disse tumorer vokser normalt langsomt og er langt mindre dødelige end andre typer bugspytkirteltumorer.
Jobs' skræmmende optræden ved en Apple-begivenhed i sommeren 2008 udløste spekulationer om hans helbred, som blev drevet af forelskelsen af Apple-blogs og -fans, der følger hans bevægelser.
I januar sagde Jobs, at hans vægttab skyldtes en hormonubalance, og at han ville fortsætte som administrerende direktør, mens han blev behandlet. Ni dage senere annoncerede han sin lægeorlov og sagde, at hans helbredsproblemer var "mere komplekse" end tidligere antaget.
Ligesom mange kræftformer spreder bugspytkirtelkræft sig ofte til leveren og kompromitterer det vitale organs funktion, men det er ikke klart, om Jobs kan have modtaget en transplantation af den grund.
Nogle aktionærer har tidligere klaget over Apples manglende oplysning om Jobs helbred.
Samtidig siger juridiske eksperter, at der normalt ikke er noget ansvar fra en virksomheds side at oplyse en administrerende direktørs helbredsstatus, og det er op til bestyrelser at beslutte, hvor meget de skal afsløre for aktionærer og de offentlig.
"Investorerne vidste, at det var alvorligt... usikkerhed om hans helbred har været på markedet og har påvirket aktien i to år,” siger Patrick Coughlin, en retssagsadvokat hos Coughlin Stoia Geller Rudman Robbins i San Diego.
