Googles medstifter Sergey Brin siger, at hans virksomhed ville være glad for at tale med Facebook om potentielle bånd - men er ikke sikker på, at det sociale netværk ville hilse hans fremskridt velkommen.
"Hvis de kommer til os, ville vi helt sikkert være åbne for at tale," hævder Brin. "Men jeg tror, de er ved at opbygge en fantastisk virksomhed for sig selv."
Facebook-medlemskab er eksploderet i de seneste uger til mere end 29 millioner aktive medlemmer fra 24 millioner i slutningen af maj. Til sammenligning har rivalen MySpace tiltrukket omkring 60 millioner unikke brugere i USA og omkring 90 millioner globalt.
Aftalespekulationer har fulgt Facebook, en universitetsstuderende-sensation, der nu har forvandlet sig til et websted for alle aldre. Sidste år var Google-konkurrenten Yahoo klar til at betale omkring 900 millioner dollars for Facebook, ifølge kilder, der er bekendt med situationen.
Palo Alto, Californien-baserede Facebook blev grundlagt i 2004 af den daværende bachelorstuderende Mark Zuckerberg som en social mødested for medstuderende på Harvard University, men det har oplevet en stigning i brugen, siden det åbnede op for alle i Kan.
Zuckerberg har gentagne gange sagt, at han er forpligtet til at opbygge et uafhængigt selskab. Han gentog denne holdning i maj, da han annoncerede planerne om at åbne platformen for andre softwareudviklere, som kan bygge applikationer på webstedet.
"Jeg troede allerede, at Facebook skulle forblive uafhængig. Denne (meddelelse) styrker bare det,” sagde han.
Kilder tæt på virksomheden siger tiltag for at styrke dets ledelsesteam og sætte dets økonomi på et fastere grundlag gennem eksperimenter med annoncesalg er rettet mod at forberede Facebook til et potentielt børsnoteret udbud over tid, selvom der ikke har været nogen specifik plan sæt.
Mange Silicon Valley-observatører betragter også Microsoft som en potentiel budgiver, hvis Facebook blev sat til salg. Microsoft leverer annonceringstjenester til Facebook og hungrer efter at udvide sin tilstedeværelse på nettet til at konkurrere med Google.
Max Levchin, administrerende direktør for Slide.com, den mest populære producent af widgets, hævder, at Facebook har lånt mange elementer i Microsofts årtier gamle strategi om at fungere som en platform for uafhængige softwareproducenter. "Jeg ville blive overrasket, hvis de ikke prøvede at få fingrene i Facebook," sagde han i et interview i denne uge med henvisning til Microsoft. "Hele platformspillet er så indlysende."
Opmærksomheden på Facebook har endda overskygget MySpace. Det var MySpaces egen hurtige vækst, der var med til at gøre Rupert Murdoch til en Wall Street-darling. Købt af News Corp i 2005 for 580 millioner dollars, anses det nu for at være omkring 10 milliarder dollars værd af nogle Wall Street-analytikere.
Adspurgt om stigningen i sociale netværk har haft en negativ indvirkning på Google, sagde Brin: "Sociale netværk skaber masser og masser af indhold... og det er mere for os at søge."
