Ak máte v domácnosti niekoľko počítačov, v súčasnosti existujú dva spôsoby, ako ich všetky spojiť: buď si zaobstarajte zariadenie NAS, alebo si zriaďte vyhradený Linuxový box. Ani jedna nie je dokonalá možnosť: prvá z nich sa vo všeobecnosti rovná zdieľanému úložisku a druhá je komplexná možnosť. S Windows Home Server ide Microsoft na strednú cestu – jednoduchosť NAS, ale so serverovými vlastnosťami a funkciami. Výskum spoločnosti Microsoft odhaduje, že na celom svete je približne 40 miliónov domácností so širokopásmovým pripojením s dvoma alebo viacerými počítačmi a práve na tieto sa zameriava Windows Home Server.
Namiesto toho, aby začal od nuly, Microsoft vzal kód Windows Server 2003 R2, odstránil ho späť a pridal radikálne zjednodušenú webovú konzolu vzdialenej správy. Hardvér Final Home Server je navrhnutý tak, aby bol bezhlavý a prvé príklady, ako napríklad HP Media Smart Server, nemajú ani grafické karty. Preferovanou správou je použitie klientskeho softvéru Windows Home Server Console, ktorý ponúka rovnováhu medzi jednoduchým používaním a pokročilými funkciami.
Pred inštaláciou softvéru Connector na klientske počítače XP alebo Vista pripojte hardvér domáceho servera k smerovaču pomocou káblového pripojenia. Aj keď máte prístup k zdieľanému úložisku servera prostredníctvom Prieskumníka, softvér Connector je skutočným prevratom pre jednoduché používanie a pridáva niekoľko kľúčových Vlastnosti.
Hlavným z nich je centralizované a automatické zálohovanie. V určenom čase Connector zálohuje celý počítač (vrátane jeho systémovej jednotky) s vylúčeniami na úrovni priečinkov. Ale nezálohuje samotné súbory; skôr klastre pevných diskov nižšej úrovne, ktoré obývajú. Identické klastre (napríklad tie, ktoré tvoria časti toho istého súboru na niekoľkých počítačoch) sa ukladajú iba raz, dramaticky znižuje množstvo použitého priestoru: naše štyri počítače s približne 220 GB dát spotrebovali menej ako 100 GB zálohy. Pri ďalšej zálohe sa prepíšu len tie klastre, ktoré sa zmenili, čím sa úloha značne urýchli. Môžete určiť životnosť každej zálohovacej sady a obnoviť buď celý počítač na skorší čas (pomocou dodaného disku CD na obnovenie), alebo jednotlivé súbory.
Existuje aj ďalšia nová technológia, známa ako Drive Extender, ktorá namiesto priraďovania štítkov C: a D: každý samostatný fyzický pevný disk ich jednoducho integruje do celkovej úložnej kapacity bez ohľadu na veľkosť. Konzola má sprievodcov na jednoduché pridávanie alebo odoberanie diskov, a to aj cez USB alebo FireWire. Ak používate viacero diskov, môžete tiež povoliť duplikáciu priečinkov (na základe zdieľaného priečinka), ktorá sa pokúsi uložiť kópiu každého na dva fyzické pevné disky, ak to kapacita dovolí.
Ak disk úplne zlyhá, údaje sa dajú znova vytvoriť. Ak by táto jednotka obsahovala inštaláciu domáceho servera, bude potrebné ju obnoviť (pomocou inštalačného disku), aj keď budete musieť obnoviť svoje používateľské účty a nastavenia zálohovania. Ak to všetko znie povedome, v podstate to ponúka mnoho výhod RAID. Jeho použitie v budúcich verziách systému Windows je však v súčasnosti opísané ako „hypotetické“.
Streamovanie médií je tiež zabudované cez Windows Media Connect, takže všetky adaptéry digitálnych médií kompatibilné s UPnP (oba hardvérové vrátane konzoly Xbox 360 a softvéru, ako je Windows Media Player 11) prevezme médiá uložené v zdieľanej hudbe, videu alebo Priečinky na fotografie.
Posledným hlavným reťazcom luku domáceho servera je vzdialený prístup. Server nakoniec veľa z toho zautomatizuje so statickou adresou URL „username.homeserver.com“, hoci v súčasnosti je to prostredníctvom adresy IP vášho smerovača a niektorého manuálneho presmerovania portov smerovača. V rámci rozhrania podobného Hotmailu môžete pristupovať ku konzole domáceho servera a stavu svojich počítačov, ako aj pripojiť sa k nim prostredníctvom vzdialenej pracovnej plochy alebo pristupovať k zdieľaným priečinkom. Položky si môžete stiahnuť začiarknutím políčok vedľa nich (priečinky sa odosielajú ako súbory ZIP) a v závislosti od povolení používateľa môžete vytvárať nové priečinky, odovzdávať alebo odstraňovať položky.
