Projekt Airbusu Vahana sa konečne rozbehol, podľa a tlačová správa od európskeho leteckého giganta. Vozidlo opísané ako an „plne elektrické samopilotované lietadlo VTOL (vertikálny vzlet a pristátie)“, údajne úspešne absolvoval svoj prvý let 31. januára ráno na Pendleton UAS Range v Pendletone, Oregon, USA. Hovorí sa, že dosiahol výšku 5 metrov a vznášal sa celkovo 53 sekúnd, kým bez akéhokoľvek incidentu klesol na zem. Nasledujúci deň sa Vahana opäť vzniesol na oblohu a absolvoval svoj druhý úspešný skúšobný let.
Zach Lovering, výkonný riaditeľ projektu Vahana, v tlačovom vyhlásení uviedol, že „Dnes oslavujeme veľký úspech v oblasti inovácií v oblasti letectva“. Podľa neho, „Za necelé dva roky Vahana nakreslil koncepčný náčrt na obrúsku a postavil plnohodnotné samopilotované lietadlo, ktoré úspešne dokončilo svoj prvý let. Náš tím je vďačný za podporu, ktorú sme dostali od A³ a širšej rodiny Airbus, ako aj od našich partnerov vrátane MTSI a Pendleton UAS Range..
Za necelé dva roky Vahana nakreslil koncept na obrúsku a postavil plnohodnotné samopilotované lietadlo, ktoré úspešne dokončilo svoj prvý let.
Vahana môže byť sanskrtské slovo pre „dopravcu“, ale na projekte autonómneho lietajúceho taxíka Airbus vyvinutom v A³ nie je nič starosvetské (vyslovuje sa „A-cubed“) — svoje R&D centrum v Silicon Valley. Prvýkrát bol oznámený svetovým médiám v roku 2016 a má predstavovať spôsob, ako znížiť pohromu dopravných zápch v husto obývaných mestských oblastiach. Airbus má s Vahanou zrejme veľké plány a hovorí, že si predstavuje vozidlo „používané každodennými cestujúcimi ako nákladovo porovnateľná náhrada mestskej dopravy na krátke vzdialenosti, ako sú autá alebo vlaky“.
Zatiaľ čo spoločnosť pôvodne tvrdila, že bude schopná umiestniť Vahanu na oblohu do roku 2017, nikdy sa to celkom nezrealizovalo. Ako sa však ukázalo, spoločnosť svoj cieľ minula len o niekoľko týždňov, čo znamená, že vo svojom hodnotení mala z väčšej časti pravdu. Teraz, keď sa prvé vznášacie lety ukázali ako úspešné, spoločnosť tvrdí, že v najbližších dňoch vykoná ďalšie testovanie "vrátane prechodov a dopredného letu".
