Pozorovania UFO zdanlivo dosiahli kultúrny vrchol v druhej polovici 20. storočia; vek, v ktorom domáce nahrávanie a ostré VHS pridali mimozemský život na oblohu, ale internet – ak vôbec niečo – zosilnil mimozemské konšpiračné teórie na novú úroveň. Od YouTube po Reddit dokáže internet rýchlo zmeniť meteor resp tvorba oblakov do mimozemskej vesmírnej lode.
Vstúpi bývalý inžinier NASA James Oberg. Ako Atlas Obscura Oberg pracoval v 90. rokoch pre riadenie misie NASA a teraz je vesmírnym novinárom a historikom. Jeho najnovším koníčkom je odhaľovať pozorovania UFO, nie ich odmietnutím, ale tým, že zistí, čo sa vlastne deje. Tiež teoretizuje dôvody, prečo ľudia nesprávne interpretujú to, čo vidia.
Oberg tvrdí, že bežnou súčasťou toho, prečo ľudia vidia UFO, je, že naše mozgy sú zvyknuté dávať zmysel objektom viazaným na Zem a svetelným podmienkam. Ak vidíme veci, ktoré sa pohybujú rýchlejšie alebo jasnejšie, ako sme zvyknutí, sme zmätení:
"Náš zmyslový systém funguje absolútne dokonale na podmienky Zeme," povedal Oberg
Atlas Obscura. „Stále sme však miestna civilizácia. Presun mimo nášho susedstva bol vizuálne mätúci.“Pozri súvisiace
Na svojej webovej stránke v príspevku z roku 2012 Oberg vyvracia teóriu, že astronauti NASA sú zaprisahaní mlčanlivosťou o UFO videných pri práci. Hovorí, že mnohé z týchto tvrdení sú „úplnou fantáziou“ a ostatné sú jednoducho prirodzene sa vyskytujúce javy vo vesmíre: „Väčšina príbehov, najmä videá a fotografie, ukazujú javy, o ktorých sme sa naučili, že sú „normálne“ pre vesmírne lety a hardvér, ktorý tam ľudia používajú, bez toho, aby boli potrebné žiadne mimoriadne príčiny,“ píše.
„Tieto vizuálne javy predstavujú to, čo sme spoznali ako očakávané vnímanie dôsledkov ľudskej vesmírnej aktivity. Len veľmi málo ďalších je skutočne jednoduchým popisom vizuálnych efektov, ktoré sú skutočne zaujímavé – ale sotva naznačujú ETI alebo neznámu fyziku alebo biológiu.
Oberg ďalej rozoberá niekoľko bežných „pozorovaní“ UFO z cibuľovitých chocholov, ktoré sú v skutočnosti spôsobené testovacími raketami, až po „súmrakové tienenie“, ktoré v skutočnosti spôsobujú častice na raketopláne okno.
Na svojej webovej stránke uvádza, že „prevažná väčšina skutočných „vecí“, ktoré vidia astronauti alebo prostredníctvom televízie alebo filmu [pohyb a stále], pochádza priamo z vozidla, na ktorom sa nachádzajú“. Nazýva to „vesmírne lupiny“, ktoré zahŕňajú všetko od úlomkov farby až po malé kúsky izolácie. Toto sa líši od „vesmírneho odpadu“, ktorý môže skutočne predstavovať hrozbu pre kozmickú loď.
Aj keď Oberg spája pozorovania UFO s folklórom, nakoniec pripúšťa, že šírenie falošných správ je „frustrujúce“ a odvádza pozornosť ľudí od skutočných objavov alebo skutočných rizík počas misií:
„Je to nebezpečné pre našich astronautov aj pre celý národ, pretože nesprávne interpretácie správ počas letu môžu odvrátiť pozornosť od zábleskov skutočných nebezpečenstiev na vesmírnych misiách. Pri príliš veľkom počte falošných poplachov by sa možno skutočné varovanie dalo prehliadnuť, hoci len nakrátko.“
