Včera sa zdalo, že SpaceX úspešne vypustila prísne tajnú kozmickú loď Zuma pre USA vlády, ale odvtedy sa rozšírili správy, že utajovaný satelit sa po páde v skutočnosti stratil mimo obežnej dráhy.
Podľa The Wall Street Journal a Bloomberg, misia mohla byť zmarená po tom, čo náklad Zuma spadol späť do zemskej atmosféry, kde bol okamžite spálený do chrumkava.
V rozhovore pre agentúru Bloomberg, hovorcu veliteľstva námorníctva USA, ktoré monitoruje desiatky tisíc ľudí vyrobených objektov vo vesmíre – povedal, že „v tejto chvíli nie je čo pridať do satelitného katalógu“, po tom spustiť. Stránka tiež berie na vedomie správy od nemenovaného amerického predstaviteľa a dvoch spolupracovníkov Kongresu, že druhý stupeň nosnej rakety SpaceX Falcon 9 bol neúspešný.
Aby sa veci skomplikovali, existujú protichodné správy, že Zuma sa skutočne dostal na obežnú dráhu. Harvard-Smithsonovský astronóm Jonathan McDowell poznamenal na twitteri, že Space-Track.org skutočne katalogizoval satelit. Tvrdí, že z toho vyplýva, že „dokončil aspoň jeden obeh“.
Vzhľadom na tajnú povahu misie Zuma neexistuje žiadne oficiálne slovo o stave užitočného zaťaženia. James Gleeson, hovorca SpaceX, povedal: „Misie tohto charakteru nekomentujeme; ale aktuálne hodnotenia údajov naznačujú, že Falcon 9 fungoval nominálne.“ Prezidentka SpaceX Gwynne Shotwell odvtedy vydala vyhlásenie hovorí raketa Falcon 9 „urobila všetko správne“ a že výsledok misie Zuma neovplyvní štart Falcon Heavy plánovaný na koniec januára.
Zuma teda zhorela alebo nie? Určite to vyzerá, že sa niečo pokazilo, hoci prvému stupňu Falconu 9 sa podarilo úspešne pristáť. Je na diskusiu, či údajné zlyhanie druhého stupňa zosilňovača bolo chybou SpaceX alebo nie. V inom tweete McDowell hovorí, že spoločnosť Northrop Grumman poskytla adaptér užitočného zaťaženia, takže sa môže stať, že tento mechanizmus nefunguje.
Falcon 9 odštartoval včera o 20:00 ET (1:00 GMT) zo stanice Cape Canaveral Air Force Station, pričom dva stupne rakety sa oddelili po 2 minútach a 19 sekundách letu. Prvý stupeň sa vrátil na zem – konkrétne zariadenie SpaceX na Cape Canaveral, pristávacia zóna 1 – zatiaľ čo druhý stupeň vyniesol náklad Zuma na destináciu na nízkej obežnej dráhe Zeme (LEO) – prinajmenšom v r. teória.
O Zume sa vie len málo, okrem skutočnosti, že ide o tajný projekt vlády USA. Letecká a obranná spoločnosť Northrop Grumman, ktorá má na starosti spustenie, to jednoducho nazvala „obmedzené užitočné zaťaženie“. Ako Space.com uvádza: "Nevieme, ktorá agentúra bude satelit prevádzkovať, či je jej misia civilná alebo vojenská."
Skutočnosť, že Zuma mala ísť do LEO, naznačuje, že to mohol byť nejaký vojenský satelit. Vydavateľstvo poznamenáva: "SpaceX ukončil komentár k vypusteniu päť minút po lete kvôli utajenej povahe amerického satelitu."
Pozri súvisiace
Bez ohľadu na osud spoločnosti Zuma je úspešné pristátie posilňovača Falcon 21. prípadom, keď spoločnosť dokončila tento priekopnícky manéver. Možnosť opätovného použitia časti rakety má priestor na pretvorenie nákladov na vypustenie kozmickej lode a zdá sa, že bude dôležitou súčasťou budúceho vesmírneho cestovania.
Ďalším krokom pre SpaceX je spustenie Falcon Heavy koncom januára; ktorá v prípade úspechu bude najvýkonnejšou raketou na svete v prevádzke. Heavy dokáže vyniesť na obežnú dráhu viac ako 54 metrických ton – viac ako dvojnásobok v porovnaní s jeho najbližším konkurentom, Delta IV Heavy.
Existuje veľká šanca, že Falcon Heavy vybuchne pri svojom prvom štarte. Elon Musk vsadil veľkú stávku na jej úspech a do predného kužeľa kozmickej lode nevložil nikoho iného ako jeden zo svojich Tesla Roadster.
